这辆战车的装甲格外厚重，内部结构也与其他战车不同，更像一个移动的指挥所或实验室。大部分东西都已损坏，但沈星澜在撬开一个加固的储物柜时，找到了几个密封的金属筒。打开后，里面不是武器，而是一卷卷用特殊油布保护好的……设计图。

图纸的材质非纸非皮，坚韧异常。上面用极其精细的线条绘制着各种复杂机械的结构：更大功率的蒸汽机、结构奇特的传动装置、甚至还有……一种基于蒸汽压力发射的、名为“汽弩”的远程武器草图！其设计思路与中原弩箭和西域火枪截然不同，更强调金属动能和射速。

更重要的是，在旁边的一些注释中，提及了一种名为“高碳钢”的冶炼配方和热处理工艺，正是解决当前材料困境的关键！

沈星澜如获至宝，立刻将图纸带回。

弗朗西斯看到这些图纸时，激动得几乎晕厥，连连在胸前画着十字，高呼“上帝指引”！这些图纸上的技术，明显比他掌握的更为先进和系统！

巴顿爵士也被惊动了。他仔细查看了那幅“汽弩”的设计图，尤其是其标注的射程和威力后，独眼中第一次放出了精光。他是老行伍，太明白一种能远程快速发射金属弹丸的武器在战场上的价值了，尤其是在对抗那些速度极快的扭曲怪物时！

“优先试制这个‘汽弩’！”巴顿爵士当场拍板，资源倾斜立刻加大了几分真实性。

有了更先进的设计图和明确的目标，整个工坊的干劲被调动了起来。根据图纸上的配方，他们尝试用有限的材料冶炼高碳钢。失败了几次后，终于成功得到了一小批性能远超从前的钢材。

第一台实验性的“汽弩”被艰难地打造出来。它看起来还很粗糙笨重，需要连接到蒸汽机上提供动力，但其冰冷的金属结构和那粗大的发射管，已然散发出一种危险的魅力。

试射的日子到了。几乎营地所有的人都围了过来，包括那些最保守的文书官。

靶子设在百米开外，是一块厚重的木板。

蒸汽机轰鸣，压力表指针缓缓上升。弗朗西斯亲自操刀，紧张地操控着阀门。

沈星澜站在汽弩旁，负责瞄准。

嗡——嗤！ 一声高压蒸汽的尖锐喷发声！ 一道灰影以肉眼难以捕捉的速度从发射管中射出！

砰！ 一声闷响！远处那厚重的靶子木屑纷飞，直接被洞穿了一个碗口大的窟窿！威力远超最强的弩箭！

现场一片寂静，随即爆发出巨大的惊呼声！

成功了！

巴顿爵士大步上前，抚摸着那还散发着余温的汽弩机身，脸上露出了久违的、真正的笑容：“好！好东西！弗朗西斯，立刻全力生产这种钢材！我要先组建一支十人的汽弩小队！”

保守派的质疑声在这一刻被彻底压了下去。实打实的威力，比任何争论都更有说服力。

然而，就在众人沉浸在初步成功的喜悦中时，一直安静观察星图的陆昭然，忽然皱紧了眉头。

他发现，星图上那个一直指向西方深处的巨大光点，其搏动的频率，似乎在不知不觉中……加快了。

而且，其光芒的颜色，也从原本稳定的幽蓝，隐隐透出了一丝……不祥的暗红。

仿佛有什么东西，在遥远的西方，被他们这山谷中微不足道的钢铁轰鸣与蒸汽噪音……惊醒了。

陆昭然的心，缓缓沉了下去。

工业化之火刚刚点燃，似乎就已引来了更深邃黑暗中……未知的注视。