金銮殿上，气氛凝重得如同铅块。

龙椅上的皇帝环汔，面色阴沉，手指无意识地敲击着龙案。

殿下的文武百官，垂首肃立，连呼吸都刻意放轻，生怕一不小心，就引燃了君王的雷霆之怒。

“西北战报，八百里加急。”

皇帝的声音不高，却透着一股压抑的沙哑，在空旷的大殿中回响。

“牛继宗传信，西狄主力围困肃州，粮草将尽，兵士疲敝，请求朝廷即刻发兵增援，拨付粮饷。”

话音落下，殿内愈发死寂。

户部尚书颤颤巍巍地出列，声音干涩得像是被风沙磨砺过。

“启奏陛下……国库……国库已是捉襟见肘。前番查抄贾家、马家等逆产所得，多半已投入京营整饬与北境防务，如今……如今实在难以再挤出大笔军资了。”

“废物！”

环汔猛地将一份奏折掷在地上。

“国库空虚，朕知道！朕要的不是借口，是法子！是能解肃州之围，退西狄之敌的法子！”

他霍然起身，目光如刀，扫过殿下众臣。

“我大吴的将士在边关浴血，难道要让他们饿着肚子去跟那些豺狼拼命吗！”

群臣噤若寒蝉。

皇帝的视线，缓缓落在了武将那一列。

那里的气氛，比别处更显萧索。

四王八公的圈子，因为走私案，被撕开了一个巨大的口子，人人自危。

那空出来的位置，像一个个无声的嘲讽，提醒着所有人，君恩如流水，世袭的荣光，是何等脆弱。

皇帝的目光，在那些熟悉又陌生的脸上逡巡。

最后，他的视线停留在忠靖侯史鼎的身上。

史家，保龄侯史鼐，忠靖侯史鼎。

作为四大家族之一，在贾、王两家接连倾颓之后，史家虽未被直接波及，却也早已不复往日风光。

门庭冷落，故旧疏远，那种被整个神京权贵圈排挤在外的滋味，比直接的惩罚更让人煎熬。

史鼎能感觉到皇帝的注视，那道目光像针一样扎在他的背上。

他知道，这是史家最后的机会。

要么，就此沉沦下去，在旁人的冷眼中，慢慢腐烂。

要么，就用血与火，去赌一个渺茫的未来。

“陛下！”

一个沉稳却带着决绝的声音响起。

忠靖侯史鼎排众而出，撩袍跪倒在地，掷地有声。

“臣，愿为君分忧，为国效死！”

所有人的目光，都汇聚到了他的身上。

有惊愕，有同情，有不屑，也有几分看好戏的幸灾乐祸。

史鼎对周围的视线恍若未闻，他抬起头，直视着龙椅上的君王，一字一句地说道。

“国库既紧，便先不议援兵。但粮草乃三军之命脉，断不可缺！”

“臣愿散尽家财，凑足十万石粮草，亲自押运，驰援肃州！”

“若粮草不能按时抵达，臣愿提头来见！”

这番话，如同一块巨石投入死水，激起千层浪花。

散尽家财！

亲自押运！

提头来见！

这已经不是请命，这是在用整个忠靖侯府的百年基业和自己的项上人头，做一场豪赌。

皇帝的眼中，终于有了一丝波动。

他走下御阶，亲自扶起史鼎。

“爱卿忠勇可嘉，朕心甚慰。”