地窖深处的炭火将将维持着星子大的红，照得四壁冻土层泛着青灰。

苏芽的产钳尖挑开最后一点腐肉，夹着碎屑“叮”地落进铜盆，混着血水的“罪”字在燕迟肩背翻卷如烂桃，渗出的黄水在麻布上洇出暗黄痕迹。

他额角的汗珠子落进草席，瞬间凝成冰碴，却仍咬着牙朝她笑

“苏娘子这手，比太医院的金疮要狠。”

“狠？”

苏芽扯过雪苔浸的药布，指腹按在他伤口边缘试温度

“上个月救陈九家小子，那孩子被狼啃了半条腿，哭着要我把剩下的也剁了。我没剁——”她手法利落地缠紧绷带

“活下来的人，总得留着能使力的零件。”

燕迟喉结动了动，目光扫过她沾血的指节。

小禾蹲在墙角，突然抓起块烧黑的炭，在冻土墙上簌簌划拉。

苏芽余光瞥见那歪扭的“他识你”三个字，镊子“当啷”掉在案上。

“谁识我？赵元晦？”

她转身按住小禾的手，见那哑女急得直摇头，指尖先戳自己割过的喉咙——那道疤从耳后贯到锁骨，是祭坛上被赵元晦的信徒用刀逼着噤声时留下的——又去掀燕迟的衣领。

暗红血痕在颈侧若隐若现，像被朱砂浸过的绳印。

苏芽的呼吸突然滞住。

她记得祖母临终前攥着她的手，说当年给先皇后接生时，宫里赏过一匣“御赐朱印”，那朱砂掺了犀角粉，染在犯人颈间三年不褪。

“钦天监的人犯才用这印。”

她低声道，目光扫过燕迟颈侧的红痕，又落在小禾喉间的疤上

“赵元晦抓人祭天，专挑有旧印的？”

燕迟靠在草垛上，额角还烧得发红，却已听懂了其中关窍

“他要清旧党。”

地窖里的温度似乎又降了几分。

苏芽扯过兽皮给燕迟裹紧，转身时带起一阵风，吹得炭盆火星四溅。

小禾忙用破布捂住，火星子撞在冻墙上，“滋”地灭成黑点。