"总比你们军棍专权强！"农老九的胡子抖成冰渣。

陈九踹了脚陶管

"农夫妄议军政，笑话！"

三人的争执撞在冰崖上，碎成一片噪响。

春桃余光瞥见暖室门边立着道影子——苏芽抱臂站在月光里，半边脸浸在火盆的红光里，另半边藏在阴影中，像块半融的琥珀。

她突然住了嘴，陈九和农老九也跟着静下来。

苏芽伸手拢了拢斗篷，指节在皮绳上敲了两下

"都累了？回屋喝碗姜茶，明早晨会再说。"

她转身时，火盆里的炭块"啪"地爆开，火星子溅到陈九脚边，他下意识后退半步。

春桃跟在苏芽身后往暖室走，靴底碾碎的冰碴子硌得脚疼。

她听见苏芽轻声叹气

"火能暖身子，可人心还是冷的。"

次日卯时，暖室的兽皮门帘被风掀起一角，寒气裹着人声涌进来。

燕迟抱着竹简站在土台边，发尾沾着霜花

"《火政九章》已拟好。火官分三等，用火按功计，违令者削火三月——"

"且慢。"

苏芽从火狸卧处摸出块温石，在案上一放

"谁该管火？陈统领说兵护火，农老九说技造火，那我问——"

她指了指蹲在草堆里的火狸

"是谁先在冰崖下打转，把我们引到地热脉的？它不会说话，可它比谁都懂火。"

暖室里静得能听见火狸尾巴扫过草叶的沙沙声。

苏芽叩了叩温石

"从前人们拜神求雨，现在要拜'贤能'？我提三则：火道公有，毁者共诛；用火轮值，老弱优先；修火记功，功满可议策。"

"若有人不认这契？"

石判的声音像块磨利的刀，从人群后排劈过来。

他从前是讼师，现在是纠纷调人，说话总带着股子剖案的狠劲。