他话锋一转，目光落在林凡那份条陈上：“而你今日所献之策，于应对袁术方面，确有其独到之处，或可为我争取更多时间与主动。”

林凡立刻道：“此乃凡分内之事。凡愿与刘太守返回南郡，整军经武，一方面严格落实大人之军械革新之策，另一方面，死死盯住伏牛山！绝不容其与南阳袁术勾结，亦不容其流窜危害他处！为州牧大人日后犁庭扫穴，当好先锋，守好门户！”

他趁机再次提出返回南郡的请求，并将自己的作用与刘表的核心利益（应对袁术、清剿伏牛山）紧密捆绑。

刘表沉吟着，手指再次无意识地敲击桌面，显然在权衡。蒯良微微点头，似乎认可林凡的态度和能力。蒯越则依旧面无表情。

终于，刘表做出了决定：“林凡，你确有急智，亦通实务。你所献之策，本牧会酌情采纳。军械制式革新之事，便由你南郡先行试点，摸索经验。若行之有效，再推广全州。”

这是给了他们一个任务，也是一种有限的放权和解禁！

“至于返回南郡…”刘表顿了顿，“明日一早，你便与刘太守回去吧。南郡防务，至关重要，不容有失。伏牛山之事，密切监控，未有本牧将令，不可轻举妄动，打草惊蛇。”

“谢州牧大人信任！”林凡强压心中激动，躬身行礼。

软禁，终于解除了！

离开州牧府时，夜色已深。林凡拿着那枚失而复得的玄黑玉佩，心中百感交集。一次险象环生的献策，竟然真的扭转了局面。那枚玉佩，究竟有没有起作用？刘表看到它时那一瞬间的眼神变化，又意味着什么？“颍川故人”…

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回到馆驿，将消息告知刘擎，刘擎亦是欣喜若狂，连日来的阴霾一扫而空。

“先生真乃神人也！竟能以此策打动刘景升！”

“非我之策有多高明，实乃此策恰好切中其当下最大痛点。”林凡冷静道，“然而，主公，危机并未完全解除。刘表允我等回去，是让我等继续为他顶在北面，应对袁术和监视伏牛山。军械革新试点，看似授权，实则亦是责任，若办不好，反成罪过。且蔡瑁那边，定然不会善罢甘休。”

刘擎神色一凛，点头道：“先生所言极是。我等需尽快返回宛城，早做布置。”

次日清晨，果然再无守卫阻拦。林凡与刘擎、周卓及五十亲卫，迅速收拾行装，离开馆驿，直奔襄阳城门。

出城的过程异常顺利，守城军校验过新发放的通行令箭后，便开门放行。

终于离开了这座繁华而危险的城池，众人都有种重见天日之感。马不停蹄，沿着来路向南方疾驰。

然而，行出不到十里，经过一处地势略显起伏的林地时，周卓突然猛地举起右手，厉声喝道：“止步！戒备！”

所有亲卫瞬间勒住马匹，刀剑出鞘，弓弩上弦，警惕地望向四周寂静的林地。

林凡心中一沉，难道蔡瑁竟敢派人公然截杀？

只见前方道路中央，一棵大树下，拴着三匹骏马。旁边，站着三个人。

为首的，是一位年约二十七八岁的文士，身着青衫，面容略显苍白，眼神却带着一种玩世不恭的懒散和洞悉世事的敏锐。他身旁，站着一名体格魁梧、面容坚毅的青年将领，以及一名作护卫打扮的汉子。

那青衫文士见车队停下，也不惊慌，反而懒洋洋地走上前几步，对着警惕的周卓和林凡等人，随意地拱了拱手，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：

“颍川郭嘉，郭奉孝。在此等候刘太守、林长史多时了。”

他目光扫过林凡，最终落在他腰间那枚若隐若现的玄黑玉佩上，笑意更深：

“看来，那位老先生的‘尺规’，终于送到该送的人手里了。只是不知，林长史欲用这‘尺规’，丈量一个怎样的天下？”

林凡如遭雷击，猛地勒紧缰绳，难以置信地看着眼前这个看起来放荡不羁、却一语道破天机的青年。

颍川郭嘉！

尺规天下！

那枚玉佩…那老者…

所有的线索，在这一刻，似乎骤然交织在了一起！