随从领命找到秦浩轩时，他正在擦拭佩剑，剑身映出他平静无波的侧脸。“秦师兄，刘师兄让小的转告，严冬自您约战后，正大量收购灵符、丹药，备战得很是充分。”随从说着，悄悄抬眼打量，只见秦浩轩握着剑鞘的手指顿了顿，随即继续动作，只淡淡“嗯”了一声，便挥手示意他退下。

待随从走远，秦浩轩将剑归鞘，剑穗上的玉佩轻轻撞击，发出清越的声响。他望着窗外渐沉的暮色，昨天徐羽的话忽然在耳畔回响——“那位被囚的师姐，她的灵兽恋人已突破结界，说不定这几日便会来劫狱”。一个念头如寒电般窜过心头：严冬这番急着备货，难道是……要配合那人动手？

次日，轮到秦浩轩去桀狱送饭。他提着食盒穿过外围的青石甬道，刚踏入桀狱范围，一股刺骨的寒意便裹着蒸腾的湿气扑面而来，冷得人骨髓发紧，偏空气中又弥漫着若有似无的灼热灵力，一冷一热在皮肉上拉锯，连他淬炼多年的身骨都觉滞涩。

穿过幽暗潮湿的过道，石壁上的火把忽明忽暗，将他的影子拉得忽长忽短。到了伦理狱，他依着规矩将食盒放在牢门外，目光越过锈蚀的铁栏，落在那位被玄铁镣铐锁着的师姐身上。粗如手臂的镣铐嵌在石壁里，锁链上流转着暗金色的符文，将她的灵力锁得密不透风，可她垂眸静坐的姿态，竟仍带着几分未散的清贵。

小主，

桀狱深处的石壁渗出黏腻的潮气，油灯的火苗在穿堂风里瑟缩，将牢门的铁栏投下扭曲的影子。那位师姐靠墙坐着，玄铁镣铐在她细瘦的手腕脚踝上勒出红痕，脸色白得像蒙了层薄霜，唯有眼瞳深处，亮着一簇比上次更旺的光，像寒夜里埋在灰烬下的火种。

秦浩轩将食盒放在地上，铁栏外的石板泛着湿冷的光。他刻意放沉了声音，语气平板得像在念卷宗：“师姐，你的灵兽伴侣早已离你而去，留你在此受这牢狱之苦，值得么？”

话音落，暗处传来极轻的灵力波动——他知道，至少有三位看守的长老正用神识扫过这边。这些年桀狱的规矩越发严苛，连送饭都成了试探，稍有不慎便会被冠上“私通重犯”的罪名。

师姐缓缓抬眼，睫毛上沾着未干的水汽，声音轻得像缕烟：“你不懂……这太初境里，又有谁真的懂呢？”她的目光掠过秦浩轩，落在牢门外那片深不见底的黑暗里，忽然漾开一抹极浅的笑，“或许有吧……只是懂，和陪，终究是两回事。”

秦浩轩的指尖在袖中蜷了蜷。他的五感早已被灵力淬炼得异于常人，此刻清晰地捕捉到她嘴角那一闪而逝的弧度——不是苦涩，不是怨怼，竟是带着点暖意的幸福，像藏了块化不开的糖。明明镣铐的符文还在滋滋作响，明明她的气息微弱得随时会断，可那份淡然的神态，倒像是坐在自家院儿里晒太阳，而非困在这不见天日的山腹。

“食盒里有刚熬的莲子羹，”秦浩轩移开视线，声音压得更低，“凉了就不好吃了。”

师姐没接话，只是重新闭上眼，唇边那点笑意却没散。秦浩轩转身时，听见身后传来锁链轻响，想来是她伸手去够食盒了。走出老远，那股潮湿的寒气才从衣料里散出去，可鼻尖似乎还萦绕着一丝若有若无的甜香——是莲子羹里加的桂花蜜，他特意让膳房多放了些。

暗处的神识收回时，秦浩轩瞥见石壁上自己的影子，被油灯拉得又细又长。他忽然想起刚才师姐的眼神，那里面哪有半分被抛弃的怨怼？分明是笃定的等待，像守着一颗埋在土里的种子，明知要熬过漫长寒冬，却信着开春一定会发芽。

或许，有些苦，在外人看来是煎熬，于当事人而言，却是甘之如饴。秦浩轩摸了摸袖袋里的药瓶，里面是徐羽托他带来的凝神散，瓶身还带着点余温。他加快脚步，身后桀狱的寒气越来越远，而心里某个角落，却像被那点藏在憔悴里的幸福笑意，轻轻焐热了一块。

秦浩轩只觉背后一股若有似无的推力涌来，带着不容置疑的意味。他最后望了眼牢中静坐的师姐，玄铁镣铐在她腕间泛着冷光，可那双眼眸里的暖意，却比牢门外的油灯更亮。他压下心头的异样，转身踏入桀狱深处的黑暗，靴底踏过湿滑的石阶，发出单调的回响。

刚出桀狱的石门，午后的阳光便刺得他眯起眼。灵田谷的风带着稻禾的清香，吹散了身上的潮气，却吹不散那抹盘踞在心头的疑惑——那位师姐眼底的笃定，究竟从何而来？

小屋门口的竹篱笆上，爬满了紫色的牵牛花。蒲汉忠倚着门框，手里转着个青竹笔筒，见他回来，眉峰挑了挑：“看你这脸色，怕是又在桀狱撞见什么怪事了？”

秦浩轩扯了扯衣襟，试图散去那股挥之不去的阴冷：“刚给那位师姐送了莲子羹。师兄可知她……为何总那般平静？”

蒲汉忠将笔筒抛给他，竹身带着阳光晒过的温热：“你是说人兽恋的传闻？”他嗤笑一声，指尖弹了弹腰间的玉佩，“当年她可是咱们灵田谷最出挑的弟子，灵根纯度直逼仙品。谁都以为她会嫁入太初殿，结果却在大典前夕，跟一头玄冰兽跑了。”

秦浩轩接住笔筒，指腹摩挲着上面的竹纹：“玄冰兽？就是那种传说中能吐息成冰的上古灵兽？”

“可不是么。”蒲汉忠靠在篱笆上，望着远处云雾缭绕的山峰，语气里带着几分唏嘘，“那玄冰兽虽是兽形，却已修出灵智，化为人形时俊美无俦。他们在忘川崖结庐而居，本该是段佳话，偏偏那年魔界入侵，玄冰兽为护她，硬生生扛了魔尊一击，形神俱散。”

秦浩轩愣住了。他想起师姐腕间那道深可见骨的疤痕，想起她总在月圆夜望着北方，原来那不是等待，是凭吊。

“那她为何不辩解？任由旁人说她是人兽恋的妖女？”

蒲汉忠叹了口气，从袖中取出一卷泛黄的画卷：“你自己看吧。”

画卷展开，上面是忘川崖的雪景。雪地里，女子穿着红衣，依偎在一头通体雪白的巨兽怀里，巨兽的冰蓝色眼眸里，满是化不开的温柔。画角题着一行小字：“纵为异类，心向同归。”

“她守着的不是罪名，是念想。”蒲汉忠收起画卷，声音低沉，“玄冰兽消散前，将内丹渡给了她，让她能在桀狱这种阴寒之地活下来。她总说，只要她还在，他就不算真的消失。”

秦浩轩望着竹篱笆上的牵牛花，忽然明白师姐为何总在莲子羹里加桂花蜜——玄冰兽最喜桂花，当年忘川崖的庭院里，种满了桂花树。

他握紧手中的青竹笔筒，转身走向练功场。丹田处的灵力忽然变得格外顺畅，那些卡在经脉里的滞涩感，竟在不知不觉中消散了。原来有些看似阻碍修行的执念，解开时，反倒是最好的进阶契机。

风拂过灵田，稻浪翻滚如金，带着新生的力量。