岭南的清晨，湿热的空气仿佛凝固了一般，沉甸甸地压在苍梧郡的每一个角落。蝉鸣聒噪，更添几分烦躁。
郡衙后院，叶凌云拥着赵婉儿，难得享受了片刻宁静。
硝石制冰带来的清凉尚未完全散去，但叶凌云心里清楚，那终究是杯水车薪。
硝石消耗巨大，非长久之计，看来还要办法搞定硝石，毕竟日后制作火药还需要这个东西。
“婉儿，辛苦你了。”叶凌云轻抚着怀中人柔顺的发丝，低声道。
赵婉儿只着一件薄薄的丝质寝衣，肌肤温润如玉，在熹微的晨光中泛着淡淡的光泽。
赵婉儿微微仰头，清澈的眼眸带着一丝慵懒的笑意：“我有什么辛苦的？倒是你，整日操劳，连个安稳觉都睡不好。”
她伸手抚平叶凌云微蹙的眉头。
“我是说，”叶凌云声音低沉，带着一丝歉意，“你是大乾的霓凰公主，金枝玉叶，本该在临安享受尊荣。如今却跟着我在这瘴疠之地，担惊受怕，风餐露宿……”
赵婉儿轻轻捂住他的嘴，眼神坚定而温柔：“说什么傻话。嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。我赵婉儿既认定了你，刀山火海也陪你闯。何况……”
她嘴角勾起一抹促狭的弧度，“你也不是鸡狗，你是我赵婉儿的夫君！是真正的大英雄！”
叶凌云被她逗笑，刚想说什么——
咚！咚！咚！咚！
一阵急促而沉闷的鼓声，如同惊雷般骤然炸响！穿透了清晨的宁静，也撕裂了房内的温馨！
“鸣冤鼓？！”赵婉儿瞬间坐起，眼神锐利如刀。
叶凌云也猛地翻身下床，脸色沉了下来：“这么早？不对劲！”
几乎同时，熊大那如同闷雷般的脚步声在门外响起，声音带着一丝罕见的凝重：“王爷！不好了！郡衙门口……被围了！是那些被抓乡绅的家眷！带着好几百号人！吵吵嚷嚷要告状！外面还围了一大群看热闹的百姓，乱哄哄的！”
叶凌云眼神一凛！
乡绅家眷？
他立刻想起前几日韦昌隆女儿生辰宴上，那些阿谀奉承、与韦昌隆沆瀣一气的富商乡绅，都被他下令一锅端了，关在大牢里候审。
这两天忙着安顿工匠、规划蓝图，倒把这茬给忘了！
“哼！动作倒快！”叶凌云冷笑一声。
他迅速穿好外袍，“走！去看看！”
当叶凌云赶到郡衙前堂时，宁宸轩已经身着崭新的郡守官服，端坐于高堂之上。
他面容平静，眼神深邃，看不出喜怒，但那股上位者的沉稳气势，已让喧闹的衙门口安静了几分。
堂下，黑压压跪了一片！
全是衣着光鲜、却哭天抢地的妇人、老人和半大孩子。
为首一个穿着绫罗绸缎、头上插满金钗的胖妇人，正是被抓的苍梧首富王百万的正妻王氏。
她拍着大腿，哭嚎得声嘶力竭：“青天大老爷啊！冤枉啊！我家老爷就是去给韦大人女儿送了个生辰贺礼，吃了个饭！怎么就成了同党了？天理何在啊！”
“是啊！宁大人！我家老爷是冤枉的！”
“韦大人犯事，关我们什么事？”
“放人！快放人！”
哭喊声、哀求声、咒骂声混杂在一起，吵得人脑仁疼。
衙门外，更是被围得水泄不通！
足有上千人！
除了看热闹的闲汉，更多的是被煽动或裹挟而来的普通百姓。
他们神情各异，有的麻木，有的好奇，有的则带着明显的愤怒和敌意，跟着人群起哄：
“就是！吃顿饭就抓人？还有王法吗？”
“这些当官的，一个比一个黑！刚走个韦扒皮，又来个宁扒皮！”
“我看啊，就是新官上任三把火，想拿咱们开刀，捞银子！”
“放了王老爷！放了李老爷！他们都是好人！”
“对！放人！不放人我们就冲进去！”
人群躁动不安，几个眼神闪烁、明显是乡绅家丁混在其中的汉子，趁机煽风点火：
“狗官！不分青红皂白就抓人！比韦昌隆还狠！”
“苍梧的天，还是咱们乡绅老爷撑着！没他们，你们这些当官的喝西北风去？”
“乡亲们！不能让他们胡作非为！冲啊！把老爷们救出来！”
混乱的声浪一波高过一浪，推搡着衙门口的守卫，形势岌岌可危！
叶凌云混在人群边缘，冷眼旁观。
他瞬间明白了其中关节。
岭南偏远，皇权不下乡！
韦昌隆在时，与这些盘踞地方、掌控着土地、商铺甚至部分武装（如家丁护院）的乡绅豪强勾结，形成了稳固的利益联盟。
韦昌隆提供官面庇护和便利，乡绅们则替他收税、管理佃农、甚至提供“孝敬”，同时也在乡间作威作福。
韦昌隆倒了，叶凌云又把他们抓了，等于直接捅了马蜂窝！
这些乡绅的家眷和依附他们的势力，岂能善罢甘休？
他们煽动不明真相的百姓，就是要给新来的郡守一个下马威，逼他放人，甚至逼他妥协，继续维持原有的“规矩”！
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宁宸轩显然也洞悉了这一切。
他端坐堂上，等堂下哭嚎声稍歇，才缓缓开口，声音不大，却清晰地盖过了嘈杂：“堂下何人？状告何事？”
语气平淡，却带着一股无形的威压。
王氏立刻抢答：“民妇王氏！状告新任郡守宁大人！无故羁押良民！
我家老爷王百万，乐善好施，是苍梧郡有名的大善人！
前日不过去韦府赴宴，便被抓入大牢！天大的冤枉啊！求大人明察，放了我家老爷！”她说着又嚎哭起来。
宁宸轩嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度：“哦？乐善好施？大善人？
那本官问你，韦昌隆之女生辰，你夫王百万，送了什么贺礼？”
王氏一滞，眼神闪烁：“就…就是些寻常瓜果点心，聊表心意……”
“心意？”宁宸轩轻笑一声，拿起案头一份卷宗，慢条斯理地翻开。
“据韦府管家招供，王百万当日所赠，乃是赤金打造、镶嵌南海明珠的‘百子千孙’金佛一尊！价值不下三千两白银！
其余人等，所赠玉器、古玩、田契、银票，皆有账可查！
最少的，也值五百两！
韦昌隆区区郡守，其女五岁生辰，尔等便如此‘聊表心意’？这心意，未免也太‘重’了些吧？”
他目光如电，扫过堂下瞬间脸色煞白的众人：
“韦昌隆贪墨无度，证据确凿！