宋玉书补了个县丞的缺。他本无甚机心，但官场之上，却总能阴差阳错避开祸事，甚至偶得上司青睐。同僚排挤，最后倒霉的总是别人；他经手的案子，即便有些糊涂，最后也总能莫名结案，无人追究。他渐渐习惯了这种“运气”，开始享受起官威与富足，昔日清高书生的影子，荡然无存。

只是，他再也写不出从前那般锦绣文章，偶尔提笔，只觉词句干瘪，意趣全无。同僚宴饮，让他赋诗助兴，他只能勉强应付，惹人暗中耻笑。起初他还有些失落，但很快便被现实的利益抚平。他对自己说：功成名就，谁还在意那些虚文？

三年之期将至，宋玉书已升任知县，家资颇丰。他已完全忘了赎回“才气”之事，或者说，他根本不愿想起。那身“酸腐才气”，在他看来，已是阻碍他飞黄腾达的累赘。

就在三年期满的当晚，宋玉书正在后堂搂着新纳的小妾饮酒作乐，忽闻管家来报，说有个古怪老头求见。宋玉书心中莫名一紧，挥退众人，独自来到花厅。

厅中站着的，正是“因果当”那个戴瓜皮帽的掌柜！他依旧那副打扮，连站姿都和三年前一模一样，仿佛时光未在他身上留下任何痕迹。

“宋大人，别来无恙。”掌柜皮笑肉不笑，“三年期满，您该赎回您的‘才气’了。”

宋玉书强作镇定：“哦？不知需多少‘运势’赎回？”

掌柜伸出两根手指：“您这三年来所积攒的全部官运、财运、以及……未来二十年的寿数。”

宋玉书倒吸一口凉气！这简直是抢劫！“你……你当初并未说需如此巨额！”

掌柜慢悠悠掏出那张泛黄契约，指着最下方一行几乎看不清的小字：“契约在此，明明白白写着：‘若当期届满未能以等价之物赎回，当铺有权收取当期所衍生之全部运势及相应代价’。宋大人，您这三年顺风顺水，官至知县，家财万贯，这可都是典当‘才气’衍生出的‘运势’。如今，该连本带利还回来了。”

宋玉书浑身冰凉，他这才意识到，自己落入了一个何等可怕的陷阱！那短暂的富贵，竟是高利贷，如今到了清算的时候，要他用一切乃至寿命来偿还！

“不！这契约不作数！你这是欺诈！”宋玉书嘶吼道。