“起初，是夜里过桥的人，总听到桥下有读书声，时而是吟诵诗文的朗朗之声，时而是落榜后凄厉的诅咒与哭嚎。有人甚至在月光下，看到桥墩旁立着一个白衣书生的人影，浑身湿漉漉的，滴着水，面目模糊，只是对着河水喃喃自语。”

“不久，更恐怖的事情降临。但凡有赴京赶考的秀才、举子路过此桥，无论是白日还是黑夜，往往会发生不测。或是走到桥中央，突然一阵阴风袭来，卷起他的行李书籍，抛入河中；或是好端端地，便觉得有人从背后猛推一把，跌下桥去，幸而抓住桥栏才捡回一命；更有那气运低、身子弱的，过桥时便如同中了邪，眼神呆滞，自己一步步走到桥边，径直跳下河去，连呼救都来不及！”

“落水者，十有八九难以生还。即便侥幸被救起，也多是染上重病，神智昏乱，口中只会反复念叨：‘水下有人拉我……白衣书生……他问我考得如何……’不出数日，便一命呜呼。”

“清河县内外，人心惶惶。‘状元桥’成了‘索命桥’，赶考的书生宁肯绕行百里，也不敢再踏足此桥半步。官府也曾请来和尚道士做法事，贴符咒，甚至派衙役夜间值守，皆是无用。那白衣水鬼的怨气太盛，寻常法术根本镇压不住。”

“就这样，数年过去，葬送在状元桥下的赶考书生，不知凡几。那落魂河的河水，似乎都带上了一股洗不去的血腥与墨臭。宋玉郎的怨魂，靠着吞噬这些后来者的精气与希望，愈发凶厉。”

说书人的语调陡然拔高，带着一种凛然的肃杀之意。

“然而，天道轮回，报应不爽。这年，一位游方的高僧云游至此，听闻此事，心生慈悲，亦觉此獠为祸太甚，决定前去降服。”

“是夜，月明星稀，高僧独自一人，手持禅杖，来到状元桥上。他并未诵经，也未布阵，只是静静立于桥心，如同入定。三更时分，阴风骤起，河水翻涌，一个白衣身影缓缓自河心升起，正是那化作厉鬼的宋玉郎！他周身黑气缭绕，面目狰狞，双目赤红，厉声尖啸：‘秃驴，敢来挡我报仇？！’”

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“高僧睁开双眼，目光如电，直视那厉鬼：‘宋玉郎，你生前不得志，死后报复无辜，害人性命，可知罪？’”

“‘无辜？’宋玉郎狂笑，声音凄厉刺耳，‘他们活该！他们凭什么能去考？凭什么能中？我不得超生，他们也休想！这桥，谁想过，谁就得死！’”

“他挥舞着鬼爪，裹挟着腥臭的河水与滔天怨气，扑向高僧！”

“高僧不闪不避，手中禅杖顿地，口宣佛号。一道金光自禅杖迸发，化作万字佛印，将那黑气怨念牢牢挡住。僧鬼便在桥上斗法，阴风呼啸，佛光闪耀，直斗得星月无光。”

“终究是邪不胜正。那宋玉郎怨气虽重，却如何敌得过高僧精纯佛法？眼看便要被打得魂飞魄散。高僧却心生一念慈悲，叹道：‘痴儿，执迷不悟！你本有才学，若非心魔作祟，何至于此？今日老衲便替你洗刷怨念，送你往生！’”

“谁知那宋玉郎闻言，怨毒更甚，嘶吼道：‘老秃驴休要假仁假义！我宋玉郎宁可永世不得超生，也要守着这座桥！我要让天下赶考之人，都记得我的恨！往生？我不去！’”