一缕极细、近乎透明的淡粉色烟雾，自镂空炉盖中袅袅升起。那烟雾并不呛人，反而带着一种难以形容的、靡靡的甜香，比最醇的酒更醉人，比最烈的春药更勾魂。烟雾在空中盘旋、缠绕，渐渐弥漫整个房间。

媚娘深吸一口，只觉得一股热流自丹田涌起，瞬间流遍四肢百骸。镜中的自己，眉眼似乎瞬间鲜活起来，眼波流转间，平添了十分媚意，三分妖娆。那种感觉，如同久旱逢甘霖，又似打通了某种关窍，以往需要刻意练习的媚态，此刻竟浑然天成。

她对着镜子，轻轻哼起一支小调，声音又软又糯，尾音带着钩子，连她自己听了都心头一荡。

当晚，一位素来以挑剔着称的盐商陈员外被引到媚娘房中。他本是来寻玉簟秋的，因玉簟秋有客，才勉强点了媚娘。初时他还神色冷淡，自顾饮酒。然而，当那淡粉色的烟雾丝丝缕缕钻入鼻端，他眼神渐渐迷离起来。再看媚娘，只觉得她一举手一投足，无不风情万种，一颦一笑，无不勾魂摄魄。那盐商哪里还把持得住？当晚便豪掷千金，只为博美人一笑。

自此，媚娘便离不开这“媚骨香炉”了。

她夜夜燃香。那骨灰与欲望混合的烟雾，成了她最有效的武器。她的恩客越来越多，赏赐越来越厚。往日对她爱搭不理的客人，如今在她裙下如痴如狂。她学会了更精妙地操控这香气，对不同的人，用不同的量。对文人雅士，则烟淡而清，助长其浪漫遐思；对豪商巨贾，则烟浓而艳，激发其占有欲念。她甚至能借着烟雾，窥见客人内心深处最隐秘的渴望，然后投其所好，无往不利。

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玉簟秋的头牌位置，很快便摇摇欲坠。妈妈的笑脸重新堆给了媚娘，最好的房间，最时新的衣裳首饰，都紧着她先用。她享受着这种被欲望簇拥的感觉，仿佛自己真成了掌控人心的妖精。

然而，代价也随之而来。

她的身体日渐虚弱，脸色苍白，需要敷更厚的粉才能掩盖。眼神也变了，即便不笑时，也总漾着一层水光，那水光深处，却是一片冰冷的空洞。她开始畏惧阳光，白日里总是精神萎靡，到了夜晚，点燃香炉，才能恢复那慑人的光彩。更让她心惊的是，她对那香炉的依赖越来越深，有时半夜醒来，闻不到那甜香，便会心慌意乱，浑身发冷。

一次，她侍奉一位远道而来的将军。那将军煞气极重，寻常媚功似乎难以动摇。她一狠心，添了双倍的“香引”。烟雾蒸腾，将军果然情动，粗暴异常。事毕酣睡，媚娘却觉得自己的魂儿仿佛都被抽走了一半，浑身冰冷，对着镜中那张即便浓妆也掩不住憔悴的脸，第一次感到了深入骨髓的恐惧。

胡婆子又来送“香引”时，看着她形销骨立的样子，幽幽叹道：“姑娘，这炉子……毕竟是靠阴魂驱动的东西，吸的……可不只是客人的魂儿呐。”

媚娘打了个寒颤。她知道胡婆子说的是实话。每一次燃香，她都能感到自己的生命力，似乎也随着那烟雾，一丝丝被炉子吞噬，滋养着炉底那些永不瞑目的冤魂。可她已无法回头。没有了这香，她便会被打回原形，变回那个无人问津的普通妓女，那种从云端跌落的感觉，比死更让她害怕。

她只能变本加厉。需要的“香引”越来越多，骨灰的成色要求也越来越高，甚至暗示胡婆子，要找那些刚死不久、年轻貌美的……

这一夜，软红轩张灯结彩，为新任头牌媚娘庆贺。她穿着最华丽的霓裳，戴着最珍贵的珠翠，在宾客贪婪的目光中翩跹起舞。案几上，那尊“媚骨香炉”青烟袅袅，甜香弥漫，整个大厅都笼罩在一片醉生梦死的氛围中。

媚娘在旋转，在微笑，眼波扫过满堂宾客，看着他们为自己痴迷，为自己疯狂。虚荣心得到了极大的满足。可就在她舞至酣处，目光不经意间扫过香炉时，浑身血液仿佛瞬间冻结——