（醒木轻响，说书人将杯中残茶缓缓倾于地面，水迹在昏黄灯光下蜿蜒如泪痕）

江南水乡，暮色四合。细雨初歇，官道旁一座荒废的驿站在暮霭中若隐若现，墙垣倾颓，蛛网密布，唯有院中一株老杏树花开如雪，在凄清的月光下泛着冷光。

年轻的乐师顾清云，背着心爱的焦尾琴，正策马疾行。他受诏入京，为圣寿节献艺。此刻人困马乏，见这破败驿站，便欲寻个避风处歇脚。方踏入院门，一阵若有若无的啜泣声随风飘来，如丝如缕，哀婉欲绝。

顾清云循声望去，但见杏花树下，竟蜷缩着一个白衣女子。她闻声抬头，露出一张梨花带雨的容颜——眉不画而黛，唇不点而朱，一双秋水般的眸子含着盈盈泪光，我见犹怜。更兼身段窈窕，虽衣衫素净，却难掩那惊心动魄的媚态。只是面色过于苍白，在月光下几乎透明。

“姑娘何以深夜在此哭泣？”顾清云心生恻隐，温声问道。

女子见他锦衣华服，气质清雅，不似歹人，便拭泪哽咽道：“奴家名唤婉儿，本是城中李员外家妾室。只因主母善妒，寻了个由头将奴赶出府来。如今无处容身，故而在此悲泣。”她言语间楚楚可怜，目光闪烁，似有难言之隐。

顾清云见她孤苦无依，沉吟片刻道：“在下顾清云，正要上京。若姑娘不弃，可随我同行，到了京城再作打算。”

婉儿闻言，眼中闪过一丝异彩，却又垂首怯生生道：“这……只怕有损公子清誉。”

“江湖救急，何须拘礼。”顾清云解下披风递去，“夜深露重，姑娘保重身子。”

婉儿接过披风，指尖触及时，顾清云只觉一阵刺骨寒意，心下微诧，却也未多想。

次日启程，婉儿安静地坐在马车角落。顾清云为解旅途寂寥，取出焦尾琴，信手拨弄。琴音清越，如流水潺潺。不料那婉儿竟轻声相和，嗓音空灵婉转，对音律见解精妙，每每让顾清云惊叹不已。

“姑娘竟通音律？”他忍不住问道。