说书人将铁壁关上空那杆巨大的、属于罗刹的秤影沉沉压下，茶馆内的空气仿佛都凝滞了几分。他枯瘦的手指依旧搭在那杆小小的戥秤上，指尖无意识地划过冰凉的秤星，发出几不可闻的沙沙声。台下，众人屏息凝神，仿佛能听到关外冤魂的呜咽与那无形秤盘摇晃的声响。

“‘吴剃头’之凶名，非止于关外胡虏，关内将士，亦多受其荼毒。”说书人再次开口，声音比先前更显低沉，带着边塞风沙的粗粝与血腥气，“那坑杀数百乞活老弱之事，虽被吴天德以‘剿匪’之名强行遮掩，然纸终究包不住火。更何况，那河谷之地，自惨案之后，便再不太平。”

“先是巡夜士卒，常闻谷中传来隐约悲泣，非男非女，非老非少，如同数百人混杂一处，低低哀嚎，随风飘荡，直往铁壁关方向而来，搅得人心惶惶。更有那胆大之人，夜间偷望河谷，竟见磷火点点，绿光幽幽，聚散不定，似有无数人影在其中挣扎蠕动。”

“吴天德闻报，初时尚能强作镇定，斥为士卒眼花，风啸误听。他下令严禁营中议论此事，违令者斩。然流言如野火，岂是军令所能尽数扑灭？更何况，那异状并非止于河谷。”

说书人语调转冷，勾勒出军营中弥漫的诡异氛围。

“不过三五日，怪事便蔓延至关墙之内。先是军中豢养的几只猎犬，无故狂吠不止，对着空无一物的墙角阴影龇牙低吼，浑身毛发倒竖，任凭如何鞭打呵斥，亦不肯靠近关楼方向。接着，是库房中存放的兵械，尤其是刀剑之类，夜深人静时，竟会无端自行震颤，发出细微的嗡鸣，仿佛感应到了某种极致的凶煞之气。”

“而吴天德本人，变化最为明显。这位昔日杀人如麻、眼都不眨的悍将，眉宇间竟也渐渐笼上了一层驱不散的阴郁。他夜里睡眠极浅，稍有风吹草动便会惊醒，醒来后常觉心悸难耐。饮食也大不如前，面对往日最喜的烤羊烈酒，竟会觉得腥膻扑鼻，隐隐作呕。”

“这一夜，朔风呼啸，吹得关楼旌旗猎猎作响。吴天德独坐于议事厅中，对着摇曳的烛火，批阅军报。厅外亲兵肃立，甲胄森然，却依旧驱不散那透骨的寒意。”

“呜——呜呜——”

风中，似乎夹杂着并非号角的、极其悠长凄厉的呜咽声，由远及近，仿佛正贴着关墙盘旋而上。

“吴天德握笔的手猛地一颤，一滴浓墨污了军报。他烦躁地掷笔于案，霍然起身，走到窗边，猛地推开沉重的支摘窗！寒风裹挟着雪粒，瞬间灌入，吹得他须发皆张，烛火疯狂摇曳。”

“窗外，是漆黑如墨的夜色，以及远处河谷方向，那隐约可见的、飘忽不定的点点磷火。”

就在他凝神望向河谷的刹那——