说书人呷了口冷茶，这次却久久没有放下茶碗。昏黄灯光映着他眼角深刻的皱纹，那双看尽世情的眼睛在听众脸上缓缓扫过，最后定格在窗外沉沉的夜色里。风声穿过窗纸缝隙，带起一阵呜咽般的轻响。

“上回说了那鼠妖，今儿个，咱讲一讲这山林里的勾当。”他嗓音愈发沙哑，仿佛掺了庙里的香灰，“诸位可知，那大虫吃人，凶恶无比，可世间还有一样，比那大虫本身更叫人防不胜防的……”

他顿了顿，一字一句，敲在众人心坎上：

“便是那为虎作伥的——伥！”

……

江南的雨，又来了。

黏腻腻，湿漉漉，像是冤魂扯不断的蛛丝，没完没了地笼罩着天地。官道早成了泥潭，一脚下去，带起沉重的“啪嗒”声。

书生李素深一脚浅一脚地在泥泞中挣扎，青衫下摆溅满了泥点子，湿透的布料紧紧贴着肌肤，寒气直往骨头缝里钻。他抬头望了望灰蒙蒙、仿佛永远也不会再亮起来的天色，心头焦躁。盘缠将尽，距离省城却还有几日的路程，若再寻不到个干燥地方歇脚，莫说赶考，只怕今晚就要病倒在这荒郊野岭。

“咳咳……”他掩口低咳了两声，只觉得喉间干痒，浑身乏力。

正自彷徨间，前方道旁影影绰绰，现出一角飞檐，在黑沉沉的雨幕里，宛如一个沉默的剪影。李素精神一振，也顾不得许多，奋力向前赶去。

走近了，才看清是座荒废的山神庙。庙门歪斜，红漆剥落，露出里面朽坏的木胎。院墙塌了半截，荒草长得有半人高，在风雨中瑟瑟抖动。唯有那殿宇，还勉强撑着个架子，虽也破败，总算是个能遮风挡雨的去处。

李素松了口气，撩起衣摆，小心翼翼地跨过门槛。

庙内比外面更显阴暗，一股混合着尘土、霉菌和某种陈旧香火气的味道扑面而来。神像倒塌在供台旁，金身斑驳，露出里面黑褐色的泥胎，脸上五官模糊，唯有一双空洞的眼睛，似笑非笑地对着闯入者。角落里结满了蛛网，随着门开带进的风，轻轻晃动着。

他寻了个相对干净、头顶瓦片尚全的角落，放下肩上的书箱，刚想喘口气，眼角余光却瞥见神像底座后面，似乎有一团白色的东西动了一下。

李素心头一跳，屏住呼吸，凝神望去。

那竟是一只白狐！

通体雪白，无一丝杂毛，只是此刻那身漂亮的皮毛上，沾染了大片暗红色的血迹，后腿处一道伤口皮肉外翻，看着触目惊心。白狐蜷缩在那里，身体微微颤抖，一双琉璃似的眸子望向李素，竟流露出几分人性化的哀怜与恳求。

李素本是心软之人，见这生灵如此凄惨，顿生恻隐。他轻手轻脚地走近，蹲下身，试探着伸出手：“莫怕，我不会伤你。”