说书人将铜蟾蜍翻转，露出其腹，那里竟也刻着些模糊的云纹，在灯下若隐若现。他指尖划过那些纹路，沙哑的声音仿佛也带上了几分金玉相击的冷硬。

“上回书说到，那落魄书生李青砚，雨夜困顿，于荒僻茶棚得遇‘贵人’金十三，许他前程，赠他暖茶，将他从绝望边缘拉回。这看似雪中送炭的机缘，背后却透着说不清的诡异。诸位，那暖茶入腹，前程在望，可曾想过，这甜美的诱饵之下，藏着何等锋利的钩索？”

他端起油灯，凑近铜蟾，那蟾蜍的三足在光影中投下扭曲的短影。

“今夜，咱们便随那李书生，踏入这金十三精心编织的‘温柔乡’，瞧瞧里头究竟是和风细雨，还是……蚀骨寒冰。”

……

李青砚随着金十三离开那荒僻茶棚时，雨已渐歇。金十三并未唤来仆从车马，只言住处离此不远，二人便踏着泥泞，深一脚浅一脚而行。说来也怪，李青砚饮了那两杯暖茶后，只觉得浑身暖洋洋的，步履也轻快了许多，连腹中饥饿感都消散大半，心中只余对前程的憧憬与对金十三的感激。

行不过二三里，绕过一片黑黢黢的树林，眼前豁然开朗。只见一座庭院赫然矗立在前，粉墙黛瓦，飞檐翘角，气派不凡。朱漆大门缓缓开启，几名衣着整洁、低眉顺目的仆役早已垂手恭候。

“寒舍简陋，李兄莫要见笑。”金十三语气谦和，引着李青砚入内。

穿过影壁，但见庭院深深，回廊曲折，奇石罗列，佳木葱茏。虽在夜间，廊下悬挂的灯笼也将园景照得清晰，每一处细节都透着精心打理的雅致与……一种过于完美的规整感，仿佛这不是人居的院落，而是一幅静止的工笔画。

金十三将李青砚安置在一处名为“漱石轩”的独立小院。院内书房、卧房一应俱全，陈设清雅，书架上典籍琳琅，案上文房四宝皆是上品，甚至熏笼里还燃着与金十三身上相似的、清冽名贵的异香。

“李兄一路劳顿，暂且在此安歇。明日我再与李兄细谈事务。”金十三安排妥当，便含笑离去。

李青砚置身于此等华屋美舍，恍如梦中。他摸了摸身上早已被炉火烘干的粗布衣衫，再看着这满室精致，心中那点残存的疑虑，彻底被这突如其来的富贵冲刷得一干二净。他只道是自己时来运转，遇到了真正识才的贵人。

当夜，便有俏丽的婢女送来热气腾腾、精致可口的饭菜，甚至还有一壶温好的美酒。李青砚风餐露宿多日，何曾见过这般美食？他大快朵颐，只觉滋味之美，远胜以往。酒足饭饱，躺在柔软舒适的锦榻之上，他很快便沉沉睡去，只觉这是离家以来，睡得最安稳香甜的一夜。

自此，李青砚便在这宅院中住了下来。金十三待他极厚，并未立刻安排什么繁重事务，只让他先熟悉环境，调理身体。每日里，锦衣玉食供养着，还有专门的仆役伺候起居。那金十三似乎极为博学，无论经史子集、诗词歌赋，乃至琴棋书画，皆能与他畅谈，且见解独到，常令李青砚有茅塞顿开之感。他心中愈发敬佩，只觉这金十三不仅是恩人，更是难得的知己。