偶尔，金十三会拿出一些账目文书，请他帮忙整理誊抄，或是起草几封无关紧要的书信。事情极其简单，酬劳却颇为丰厚。李青砚手中渐渐有了余钱，换下了旧袍，穿上了绸缎，面色也红润起来，一扫往日落魄潦倒之态。

他似乎过上了梦想中的生活——安闲，富足，受人尊重，还有志同道合的朋友。

然而，一些细微的变化，也在悄然发生。

他发现自己读书时，虽依旧能领会文义，但那份沉浸其中的专注与激情，却似乎在慢慢减退。有时捧着书卷，不过片刻，便觉神思涣散，注意力难以集中。下笔为文，也失了以往的锐气与灵光，变得有些迟滞匠气。

起初，他以为是生活安逸所致，并未深想。

更让他隐隐不安的是，他对这宅院之外的世界，似乎越来越缺乏兴趣。金十三偶尔提议外出访友或游玩，他竟会下意识地找借口推脱，宁愿待在“漱石轩”中，闻着那似乎已成依赖的异香，对着满架书籍发呆。他甚至有些害怕离开这座宅院，仿佛外面那个真实的世界，充满了不可知的危险与辛苦。

他的精气神，如同被无形的手一点点抽走，虽不剧烈，但那缓慢的流逝感，在夜深人静独自一人时，会变得格外清晰。他有时会感到一种莫名的空虚与疲惫，那是一种源自生命本源的虚弱，而非肉体的劳累。

这一夜，金十三设下小宴，只有他们二人。席间美酒佳肴，比往日更为丰盛。金十三谈兴甚浓，从海外奇谈到仙界传闻，言语间描绘着一个又一个光怪陆离、极尽奢华享乐的世界，听得李青砚心驰神摇，越发觉得往日寒窗苦读、追求功名的想法，是何等狭隘可笑。

“李兄可知，人生苦短，当及时行乐。”金十三举杯，眼中那碎金色的光芒在烛火下似乎明显了一些，“功名利禄，不过是镜花水月。唯有眼前之乐，杯中之物，才是真实不虚。”

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李青砚已有七八分醉意，闻言连连点头，只觉得金十三字字珠玑，说到了他的心坎里。他举起酒杯，一饮而尽，那酒液甘醇，流入腹中却带来一阵短暂的、令人战栗的冰寒，随即又被更深的暖意与飘然感取代。

“金兄……所言极是……青砚以往……真是虚度光阴……”他舌头有些打结，眼神迷离。

金十三满意地看着他，嘴角的笑意加深，那笑容俊雅依旧，却无端透出一股森寒。他亲自执壶，又为李青砚斟满一杯。

“李兄能想通，便是大造化。来，再饮一杯，愿李兄从此逍遥自在，再无烦忧。”