是夜，月隐星稀，秦淮河上的喧嚣也沉寂了几分。陈砚褪去捕快公服，换上一身宝蓝色暗纹锦缎长袍，腰间悬着一块品相极佳的玉佩，怀中揣着厚厚一叠精心仿制的扬州盐引和银票，俨然一位家资丰厚的年轻盐商。他步履从容，脸上带着恰到好处的倨傲与风尘之色，踏着子时的更鼓，再次走向那盏指引他，也指引着无数人走向不归路的胭脂宫灯。

艳香阁的鸨母见多了富贵人物，见陈砚气度不凡，出手阔绰（假银票自然看不出），又听说是扬州来的盐商，更是殷勤备至，亲自引着他，穿过靡靡丝竹，走向那座孤悬的阁楼。

阁楼内，异香更甚。那冷梅混着腥甜的气息，几乎凝成实质，无孔不入地钻进鼻腔。苏娘依旧是一身夺目的红裙，金线狐尾在烛光下诡异地流动。她斜倚在铺着雪白狐裘的软榻上，见陈砚进来，并未起身，只是懒懒地抬了抬眼波。

“客官从扬州来？倒是稀客。”她声音带着刚睡醒般的慵懒沙哑，媚意却丝毫不减。

陈砚稳住心神，拱手作揖，假意奉承，目光却不着痕迹地扫视四周。房间陈设华丽，却透着一股说不出的空洞与冰冷。他注意到，苏娘执起那只殷红如血的酒壶为他斟酒时，宽大的袖口微微滑落，露出一截莹白如玉的手腕。

而在那手腕内侧，赫然有三道新鲜的、细长的抓痕！皮肉外翻，颜色暗红，分明是不久前才留下的伤口，像是被什么尖利的东西，比如……指甲，狠狠抓挠而过！

陈砚心中冷笑，面上却堆起迷恋的笑容，与苏娘推杯换盏，言语间极尽挑逗之能事。他本就是精明干练之人，伪装起来，倒也似模似样。

酒过三巡，陈砚假意醺然，苏娘白皙的脸颊也浮起两抹醉人的胭脂色，眼尾那抹淡红愈发明显，眸光水润迷离，仿佛蒙上了一层薄雾。她说话的语气也愈发软糯，身子不自觉地向着陈砚靠近，带着浓郁香气的呼吸，有意无意地拂过他的耳廓。

“客官……”她吐气如兰，声音低得如同梦呓，“你从扬州那富庶之地来，可知这世间……最好的养颜药，是什么？”

陈砚心中警铃大作，面上却故作好奇，顺势揽住她的纤腰，凑近问道：“哦？莫非苏娘有什么秘方？在下愿闻其详。”

苏娘痴痴一笑，伸出那染着鲜红蔻丹的纤纤玉指，轻轻点向陈砚坚实的心口。指尖冰凉，隔着衣料，都让陈砚感到一股寒意。

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“便是这……滚烫鲜活、饱含精气神的……人心啊。”她声音带着一种诡异的诱惑，眼神却骤然变得空洞而贪婪，“一颗……便胜过世间万千灵药……”