依本世子看来，怕是唯有恩威并施，且恩远大于威吧？啧啧，这行径，倒像是在豢养死士啊。”

话音刚落，大堂之内顿时一片哗然，众人纷纷开口辩解：

“世子殿下明鉴，我等绝无豢养死士之意！”

“世子殿下，府上护卫护院皆是安分守己的良民，绝无异常之举！”

“世子爷，冤枉啊！借我等一百个胆子，也不敢豢养死士啊！”

喧闹之声此起彼伏，直至杨小宁抬手示意，大堂才再度恢复平静。

在场众人心中皆知，卢家昔日豢养的死士给杨小宁带来莫大威胁，此刻若被安上“豢养死士”的罪名，家族便算是彻底完了。

杨小宁朗声道：“宋家主何在？上前为本世子解释一番，为何你家登记的死士——呃，说错了，是登记的护卫仅有五十人，实际护卫却不下八百人？”

这一句无心的口误，险些让宋家家主惊得魂飞魄散，面色瞬间惨白如纸。

他连忙起身，躬身行礼道：“世子爷，我宋家绝无豢养死士之事！护卫登记五十人，乃是十几年前所为，后来诸事繁杂，忘了补登。

至于实际护卫逾八百人之数，宋家不敢隐瞒，确有此事，只是其中另有苦衷啊……”

宋家家主还算镇定，缓缓道出了护卫超标背后的缘由，结合宋家家主所言，这一切，实则是前朝遗留的弊病。

前朝末年，君主昏聩，吏治腐败，朝纲废弛，再加上世家大族之间争斗不休，彼时别说什么皇权不下乡，皇权下到县都费劲。

各州府的知州、知府，在当时俨然成了一方土皇帝，天下百姓能否安居乐业，全凭这些官员的个人品性。

若官员清正廉明，百姓尚可勉强糊口；若官员贪赃枉法、尸位素餐，治下百姓便只能身处水深火热之中，苦不堪言。

就在那样的乱世之中，无论大小世家，皆开始招兵买马，以求自保。这所谓的自保，防的便是官员的强取豪夺。

切莫以为只有士绅豪强会鱼肉乡里，彼时的官员们，亦会行此卑劣之事，甚至联合当地折冲府的军官，领兵直接上门，对士绅豪强敲诈勒索，无所不为。

在这样的背景之下，世家大族们为求自保，不得不组建自己的护卫力量。