“那二掌柜当时脸色就变了一下，虽然很快掩饰过去，但我们都看见了！”赵谦兴奋道，“他之后更加热情，拐弯抹角地想打听大哥您具体有什么打算，还暗示说刘家树大根深，在河西关系盘根错节，没那么好动。说什么强龙不压地头蛇…”

“然后呢？”

“然后他就开始利诱了！”王瑾嘿嘿一笑，“说如果我们愿意合作，他跟刘员外有些交情，可以出面说服，让刘家给我们让出一些边角生意，大家一起发财。还暗示，如果我们能在大哥您面前替他们美言几句，以后好处少不了我们的。”

季言听完，嘴角勾起一抹冷笑。

“果然沉不住气了。先是威胁，后是利诱，套路倒是熟得很。”他沉吟道，“看来刘扒皮和赵文明那边，确实被我们放出的流言搞得有些心神不宁了。他们摸不清我的底细，就想从你们这里打开缺口，既能探听虚实，又能尝试拉拢或者控制你们，进而影响我。”

“大哥，那我们接下来怎么办？”王瑾摩拳擦掌，“要不要假意跟他们合作，套取更多情报？”

“不急。”季言摆摆手，“吊着他们。你们明天继续去，态度可以稍微松动一点，表示对合作有点兴趣，但抱怨刘家给出的条件不够诚意，暗示需要更‘核心’的利益，或者想见见刘家更能做主的人。总之，既要让他们看到希望，又不能让他们轻易得逞，把他们的胃口吊起来。”

“明白！玩心理战嘛，我们在行！”王瑾和赵谦信心满满。

季言看着他们，内心吐槽：“希望你们别玩脱了，真被刘家的糖衣炮弹给腐蚀了…不过以这俩活宝的脑回路，估计光想着怎么坑对方了，暂时应该问题不大。”

就在这时，凌霜也带来了新的消息。

“府衙内部，初步摸清。”她言简意赅，“户房、刑房、吏房的主事皆是赵文明心腹。工房主事年老昏聩，已被架空。兵房主事是个莽夫，唯赵文明马首是瞻。唯有礼房主事，是个老学究，因不通逢迎，备受排挤，手中无权。另外，府衙的仓大使（管理仓库的小官），因多次直言库房亏空问题，被赵文明寻由头打了板子，在家养伤，对其心怀怨念。”

“哦？”季言眼睛一亮，“仓大使？这可是个关键人物！就算他被架空了，肯定也知道不少内情。还有那个礼房主事，看似无用，但有时候，这种不得志的老学究，反而能提供一些意想不到的视角。”

他立刻有了计较。

“看来，得想办法接触一下那位仓大使和礼房主事，旁敲侧击，看看他们的态度。尤其是仓大使，他掌握着库房的第一手资料，是关键证人。”

“嗯。”凌霜点头表示赞同。

随着情报逐步完善，季言感觉思路也跟着清晰了不少。

马知府这条线暂时难以突破，但刘扒皮那边已经按捺不住，府衙内部也找到了潜在的突破口。局面正在一点点打开。

“舆论压力，诱饵试探，内部瓦解…三管齐下，我看你们能撑到几时！”季言看着窗外渐渐暗下来的天色，眼神锐利。

他仿佛已经看到，那些藏在浑水下的“王八们”，正因为诱饵的香气而躁动不安，开始小心翼翼地伸出脑袋。

而他要做的，就是稳住鱼竿，等待最佳时机，给予致命一击。

“嘿嘿，‘盐贩子’是吧？想探我的底？想收买我的人？”季言摸了摸下巴，脸上露出一个蔫坏的笑容，“很快你就会发现，你钓上的不是两条傻鱼，而是两条戴着傻鱼头套的鳄鱼…”