“当然，饭要一口口吃。”王审知语气缓和下来，“第一步，先打通幽州至云州主线。此事由兵部统筹，工部配合，天工院提供技术支持。三日内，我要看到详细的施工方案和预算。”

会议散去后，王审知独坐书房，再次审视地图。他的目光越过云州，投向更北的草原。耶律阿保机此刻在做什么？是在恼怒于火器仿制的失败，还是在筹划新的破坏？

“丞相。”林谦的声音打断了他的思绪，“云州有消息了。沙陀大首领之一的拔野古，派了他的儿子作为使者，已到蔚州，请求入境，说是……想亲眼看看‘新学’是什么样子，顺便谈点买卖。”

王审知眉毛一挑。拔野古是沙陀诸部中实力排前三的大首领，他的儿子亲自前来，绝非只为“看看新学”那么简单。

“来的倒是时候。”王审知沉吟，“让他们来幽州，以礼相待。安排他们参观弘文院、天工院，还有……正在建设的电报线路。让他们看，让他们问。”

“是。”林谦应下，又道，“还有一事。南汉那边，我们故意让他们看到的橡胶运输船队，果然被盯上了。昨夜在泉州外海，有两艘疑似南汉的改装快船试图靠近，被我们的护航炮舰鸣炮驱离。对方没有还击，迅速退走。”

“刘隐果然忍不住了。”王审知冷笑，“告诉南方船队，下次再遇此类船只，若对方进入三里内，可直接开炮警告。不必击沉，但要让他们记住疼。”

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橡胶是战略物资，绝不能落入南汉之手。在这个问题上，没有妥协余地。

三日后，沙陀使者抵达幽州。来的是拔野古的次子阿史那延，二十出头，高鼻深目，一身皮袍，举止间带着草原贵族特有的倨傲，但眼神灵动，显然不是莽夫。

王审知在丞相府正堂接见了他。阿史那延依草原礼节抚胸躬身，汉语说得有些生硬，但意思清晰：“尊贵的丞相，我奉父亲之命，前来见识幽州的繁荣与学问。父亲常说，南边的汉人最重礼仪学问，让我们多学习。”

“使者远来辛苦。”王审知微笑，“弘文院郑公正在云州讲学，想必使者已有所闻？”

阿史那延点头：“郑公的学问，让人敬佩。他讲的‘格物致用’，我们草原人也懂——好马刀要磨，好弓弦要调，都是这个道理。只是……没想到汉人能把道理说得这么透，还能做出那么多巧妙的器具。”

这话说得直白，却实在。王审知心中对这位年轻使者多了几分好感。

接下来的几天，阿史那延在礼官陪同下，参观了弘文院、天工院、城外的水力工坊，甚至获准远远观看了电报线路的施工。每到一处，他都问得很细：水车一天能磨多少麦子？新式犁比旧式省多少力？那黑乎乎的橡胶到底有什么用？架那么高的杆子拉线是为了什么？

尤其在天工院，他看到墨衡演示电报原理时，眼睛瞪得老大。当得知那“嘀嗒”声能瞬间将消息传到五里外，他沉默了很久。

参观结束后，阿史那延主动求见王审知。