“鲁师在隔壁试他的‘坩埚钢’呢。”一个学徒答道，“说是又改进了泥料配方，这一炉快出炉了。”

正说着，隔壁传来一声闷响，接着是鲁震的大嗓门：“成了！快看！这钢水亮的！”

众人涌过去。只见熔炉旁，鲁震用长钳夹出一个陶制坩埚，里面是沸腾的钢水，银亮夺目，与常见的铁水截然不同。他将钢水倒入模具，待稍冷却，夹出一块还红热的钢锭，用锤子轻敲。

“铛——！”声音清越绵长，久久不绝。

“好钢！”尤里眼睛放光，“这声音，这光泽……比我们之前用的熟铁好太多！做刀、做工具、做汽缸……都可以！”

鲁震抹了把汗，咧嘴笑了：“这一炉成了，但十炉里也就成这一两炉。泥料配方、火候、冷却，差一点都不行。不过有了这炉成功，俺就知道方向了！”

王审知看着那锭渐渐暗下去的钢，心中激荡。材料是工业的基础，有了好钢，蒸汽机的汽缸能更耐压，机床的刀具能更锋利，枪炮的寿命能更长……这是一次质的飞跃。

“记录下这一炉的所有参数。”他对墨衡道，“然后重复试验，找出最稳定的配方和工艺。另外，这种钢暂时命名为‘天工钢’，专供精密机械和关键军械使用，不得外流。”

“是！”众人齐声应道。

离开天工院时，日已西斜。王审知走在回丞相府的路上，脚步轻快了许多。齿轮在转，钢水在流，蒸汽机在响……这些看似微小的进步，正在一点点夯实他所追求的那个未来。

刚进府门，陈褚就迎了上来，手里拿着一封没有署名的信：“丞相，扬州回信。阿齐兹派人加急送回的。”

王审知接过，拆开。信很短，是用一种生硬的文言写的：

“尊客所询之事，某略有所闻。二十年前，确有一佛郎机商队泊广州，队中有善机巧者名保罗，年未三十，黑发微卷，眸色浅褐，通波斯语、些许汉话。商队离广赴扬，保罗曾于蕃坊酒肆叹曰：‘东方匠人亦多巧思，惜无系统之学。’后商队匆匆北去，或往洛阳、长安。保罗是否仍在，不得而知。然某近日闻，扬州蕃坊有自称为‘保罗之友’者，贩卖自鸣钟、千里镜等物，价极高，行踪诡秘。此人常出入大明寺一带。七月十五之约，恐与此人有关。望谨慎。”

信末附了一个小图，画的是个简笔的人像：深目高鼻，头戴一种圆顶小帽。

王审知将信收起。保罗之友？贩卖钟表望远镜？行踪诡秘？

看来，大明寺塔下之约，越来越有意思了。