来到府衙大堂，马守应让人上了茶水，屏退了左右，只剩下他和李自成两人。“闯王，你当初兵败后，我四处打探你的消息，却杳无音信，今日你怎么会突然出现在这里？”

李自成端起茶杯，喝了一口，缓缓道：“我兵败后，被赵烈侯爷擒获，本以为必死无疑，没想到侯爷念我并非十恶不赦之人，饶了我一命，将我羁押在军中。此次前来，是受赵侯爷所托，劝你归降朝廷。”

马守应闻言，脸色顿时沉了下来：“闯王，你我当年起义，就是为了推翻这腐朽的朝廷，解救天下百姓。如今你怎么能劝我归降？”

“守应，此一时彼一时。”李自成放下茶杯，语气沉重，“当年我们起义，是因为朝廷苛捐杂税，官逼民反，百姓们活不下去了。可如今，情况已经不同了。赵烈侯爷率领漠北军，不仅平定了陕西的贼寇，还在四处安抚百姓，减免赋税，鼓励农耕。我一路走来，看到的是百姓们安居乐业，商旅不绝，这正是我们当年起义想要实现的目标啊！”

马守应沉默不语，脸上神色变幻不定。

李自成继续道：“守应，你可知磨盘山大战？赵侯爷部下参将张二牛率领漠北军，联合山海关吴三桂的大明将士，还有宣府军，一同抵御数十万鞑子的入侵。那一战，明军将士们为了守护家园，浴血奋战，死伤无数。还有京城保卫战，当时京城兵力空虚，鞑子数万大军突袭，赵侯爷率领麾下将士殊死抵抗，硬是守住了京城，保住了城中的百姓。”

他顿了顿，眼中闪过一丝敬佩：“战后，赵侯爷在京城立下了一座大明忠魂碑，上面刻满了阵亡将士的名字。那些名字，有的是别人的儿子，有的是别人的丈夫，有的是别人的父亲，但他们都是大明的百姓，都是为了守护家园而牺牲的英雄。”

马守应听到这里，身体微微颤抖，眼中闪过一丝泪光。“闯王，这些事情，我前段时间也有所耳闻。当时我心中感慨万千，没想到在这乱世之中，还有如此忠义之士，还有如此为百姓着想的军队。我占据延安府，并非想要割据一方，只是想让这里的百姓能够活下去，能够过上安稳的日子。”

“我明白。”李自成点了点头，“我知道你心中的抱负，也知道你对百姓的一片赤诚。可你想想，仅凭你一人之力，仅凭这延安府一地，能改变天下的局势吗？如今鞑子虎视眈眈，随时可能南下入侵，若大明内部自相残杀，最终遭殃的还是天下百姓。”

马守应抬起头，看着李自成：“闯王，你是说，赵烈侯爷是真心为百姓着想？”

“千真万确。”李自成道，“赵侯爷不仅善待百姓，还十分赏识你。他知道你治理延安府有功，百姓安居乐业，所以不愿兴兵征讨，伤及无辜。他向我保证，若你归降，他会向朝廷上奏，为你请功，让你继续治理延安府，你麾下的将士，愿意从军者，可编入正规军，加以训练；不愿从军者，可发放盘缠，让他们返乡务农。”

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马守应沉默良久，心中思绪翻涌。他想起了当年起义时的誓言，想起了那些因战乱而死去的兄弟，想起了延安府百姓们平和的笑容。最终，他长叹一声：“闯王，我信你。当年若不是你，我也走不到今天。既然赵侯爷真心为百姓着想，我愿意归降朝廷。”

李自成闻言，心中大喜：“守应，你做出了一个正确的选择！”

马守应点了点头，眼中闪过一丝坚定：“不过，我有一个条件。我麾下的将士，大多是当年跟随我起义的饥民，他们之所以跟着我，是因为信任我。我希望赵侯爷能善待他们，不要追究他们过去的罪责。”

“这你放心。”李自成道，“赵侯爷已经答应我了，定会善待你和你的将士们。”

当日傍晚，马守应召集麾下所有将领，在府衙大堂议事。他将李自成的到来，以及劝降的事情，一五一十地告知了众将。

众将闻言，顿时议论纷纷。有的将领表示愿意跟随马守应归降，有的将领则表示反对，认为不能背叛当年的誓言。

“诸位兄弟，”马守应抬手示意众将安静，“当年我们起义，是为了让百姓活下去，过上安稳的日子。如今，赵烈侯爷率领的漠北军，正是在做我们当年想要做的事情。他们平定贼寇，安抚百姓，减免赋税，鼓励农耕。我之所以决定归降，并非是贪生怕死，而是为了延安府的百姓，为了我们麾下的将士。”

他顿了顿，语气沉重：“若我们执意抵抗，赵侯爷大军一到，战火一开，延安府的百姓将再次陷入水深火热之中，我们麾下的将士也将死伤无数。这不是我们想要看到的结果。”

一名跟随马守应多年的老将站起身，拱手道：“将军，我们跟随您多年，您说什么，我们就做什么。只要能让百姓过上好日子，我们愿意归降朝廷。”

有了老将的带头，其他将领也纷纷表示愿意归降。马守应见状，心中大喜，当即下令：“传我命令，全军将士放下武器，出城迎接赵侯爷的大军。同时，告知城中百姓，我已决定归降朝廷，赵侯爷定会善待大家，让大家继续过上安稳的日子。”

消息传出，延安府城中的百姓们先是惊讶，随后便纷纷涌上街头，欢呼雀跃。他们知道，马守应归降后，延安府将不会再遭受战火的洗礼，他们的太平日子也能继续下去。

次日清晨，张虎率领的两千轻骑抵达延安府城外。马守应率领麾下所有将领，身着铠甲，手持兵器，出城迎接。李自成也跟随在马守应身旁。

张虎看到马守应等人出城归降，心中大喜，连忙派人快马禀报赵烈。随后，他翻身下马，走上前，拱手道：“马将军，我乃漠北军游击将军张虎，奉赵侯爷之命，前来迎接将军归降。”

马守应也拱手还礼：“张将军客气了。我已决定归降朝廷，今后愿为朝廷效力，守护延安府的百姓。”

张虎点了点头，笑道：“马将军深明大义，实乃百姓之福。赵侯爷随后便到，他定会好好犒劳将军和麾下的将士们。”

三日后，赵烈率领中军主力抵达延安府。刚一进城，他便被城中的景象所震撼。街道干净整洁，商铺林立，百姓们脸上洋溢着平和的笑容，孩子们在街道上嬉戏打闹，老人们坐在墙角晒太阳。这与他之前平定的其他州县形成了鲜明的对比。那些被贺一龙、周虎等人占据的州县，城中破败不堪，百姓们流离失所，满目疮痍。

赵烈心中暗暗赞叹，马守应果然是个难得的人才。他当即下令，大军在城外扎营，不得进城骚扰百姓。随后，他在马守应和李自成的陪同下，视察了延安府的城乡。

在乡下，田地里的庄稼长势喜人，百姓们正在田间劳作，看到赵烈等人，纷纷放下手中的农活，上前问好。赵烈与百姓们亲切交谈，询问他们的生活情况。百姓们纷纷表示，马守应将军治理延安府以来，减免赋税，开仓放粮，鼓励农耕，他们的日子越过越好，再也不用像以前那样流离失所，忍饥挨饿了。

赵烈听着百姓们的夸赞，心中更加坚定了为马守应请功的决心。他转头对马守应道：“马将军，你治理延安府有功，百姓安居乐业，实乃大功一件。我定会向朝廷上奏，为你请功，让你继续治理延安府。”

马守应闻言，心中感激，连忙拱手道：“多谢侯爷！我定当尽心尽力，治理好延安府，不辜负侯爷的信任，不辜负百姓们的期望。”

回到府衙后，赵烈当即写下一封奏折，详细阐述了马守应的功绩。他在奏折中写道：“马守应虽曾反叛朝廷，但实属被逼无奈。其占据延安府期间，治军严明，严禁劫掠百姓，整顿吏治，开仓放粮，鼓励农耕，减免赋税，使得延安府百姓安居乐业，商旅不绝，一派太平景象。如今马守应真心归降，愿为朝廷效力，守护延安府的百姓。臣以为，马守应乃难得的治世之才，若能加以重用，定能为朝廷分忧，为百姓谋福。恳请陛下恩准，赦免马守应的罪责，封其为延安府总兵，继续治理延安府。其麾下将士，愿意从军者，可编入正规军，加以训练；不愿从军者，发放盘缠，让其返乡务农。”

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写完奏折后，赵烈让人快马送往京城。随后，他又下令，从马守应麾下的将士中，挑选出四千名年轻力壮、身家清白者，编入正规军，由马守应统领，加以训练；其余四千余名将士，不愿从军者，发放三个月的口粮和一定的盘缠，让他们返乡务农。

李自成看着眼前的一切，心中感慨万千。他没想到，自己一个阶下囚，竟然能促成这样一件好事。他转头对赵烈道：“侯爷，多谢你给了马守应和我一个机会。我定当洗心革面，今后愿为朝廷效力，弥补我过去的过错。”

赵烈看着李自成，点了点头：“李自成，你能明白其中的道理，实属难得。如今大明正值用人之际，若你真心悔改，我定会向朝廷上奏，为你减免罪责，让你留在军中听用，戴罪立功。”