说完，他不再停留，大步流星地离开了马厩，沉重的脚步声很快消失在寒冷的夜色里。
哲别瘫坐在李铮身边，浑身脱力，只剩下劫后余生的虚脱和后怕，眼泪无声地流淌。老牧奴则瘫坐在一旁，看着李铮惨白如死人、却暂时被毒药吊住一口气的脸，又看看不远处安静下来的追风，眼神复杂地变幻着，最终化为一声长长的、带着敬畏的叹息。
这一夜，格外漫长。
李铮在剧痛与高热的深渊中反复沉沦。腐血草膏的毒性如同无数细小的毒虫，在伤口深处啃噬着坏死的组织，也灼烧着健康的血肉。每一次微弱的呼吸都伴随着胸腔深处撕裂般的剧痛，每一次心跳都沉重地撞击着断裂的肋骨。滚烫的高热包裹着他，如同置身熔炉，无数光怪陆离的幻象在黑暗中飞舞——燃烧的汉家村庄、匈奴骑兵狰狞的狂笑、哲别惊恐的脸、追风踏下的巨蹄……还有巴图那双冰冷审视的眼睛。
哲别几乎寸步不离。他用破陶罐融化干净的雪水，一遍遍擦拭李铮滚烫的额头和脖颈，试图带走一丝灼热。他笨拙地掰开李铮的嘴，一点点喂进稀薄的、带着腥味的肉糜汤，即使大部分都顺着嘴角流下。他紧紧盯着李铮的伤口，当看到那黑绿色的膏体边缘开始渗出浑浊的黄水，散发出更浓烈的腐臭气息时，他的心提到了嗓子眼。但老牧奴检查后却松了口气：“毒……拔出来了……烂肉在化……死不了了……”哲别这才瘫坐在地，无声地哭了出来。
第三天清晨，当第一缕惨白的阳光艰难地透过马厩顶棚的缝隙，落在李铮脸上时，那持续不退的高热终于开始缓缓退潮。如同退去的洪水，留下的是满目疮痍的疲惫和虚弱。李铮的睫毛颤动了几下，沉重无比地掀开了一条缝隙。
刺目的光线让他立刻眯起了眼，好一会儿才适应。模糊的视野里，首先映入的是哲别那张憔悴不堪、胡子拉碴、却又写满狂喜的脸。
“乌维！乌维！你醒了！天狼神保佑！你终于醒了！”哲别的声音嘶哑，带着哭腔，激动得语无伦次。
浑身的剧痛如同潮水般瞬间涌回，清晰地提醒着李铮他所经历的劫难。左臂被固定的地方传来阵阵闷痛，肋下的伤口更是火辣辣地灼烧着，每一次呼吸都像在拉风箱。他张了张嘴，喉咙干裂得如同砂纸摩擦，只发出一点模糊的气音。
水……水……
哲别立刻明白了，手忙脚乱地捧起那个破陶罐，小心地喂到李铮嘴边。微凉的雪水带着泥土的腥气滑入喉咙，如同甘霖，瞬间滋润了干涸欲裂的灼痛。李铮贪婪地吞咽了几口，才感觉重新活了过来。他艰难地转动眼珠，看向自己的伤口。
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伤口上覆盖的黑绿色膏体已经干涸板结，边缘凝固着黑红色的血痂和浑浊的黄水。虽然依旧狰狞，但那种致命的肿胀和腐败气息却淡了许多。疼痛依旧剧烈，却不再有那种深入骨髓、腐蚀灵魂的灼烧感。腐血草膏……巴图……
他目光移向马厩里。追风正安静地站在它的隔栏内，低头咀嚼着草料。那只受伤的左前蹄虽然依旧不敢完全承重，但已经稳稳地踏在地面上。一个老牧奴正蹲在它旁边，小心翼翼地清理着它左前蹄的旧伤。老牧奴的动作很慢，很轻，追风只是偶尔甩甩尾巴，显得异常温顺。
“追风……它……”李铮的声音嘶哑得厉害，如同破锣。
“它没事！它好了！”哲别连忙回答，语气里充满了不可思议，“那天你倒下后，它就……就安静了！老库尔班说，它蹄子里的烂东西被踢出来不少，这几天好好清理上药，很快就能好！巴图大人来看过几次……追风一点都没发狂！”他看向李铮的眼神充满了近乎崇拜的光芒，“乌维！你……你到底是怎么做到的？巴图大人要杀你，你怎么还敢扑上去？那声音……你怎么叫出来的？老库尔班说，他放了一辈子马，从没见过这样的事！追风可是连萨满都差点被它踢死的烈马啊！”
哲别连珠炮似的问题让李铮感到一阵眩晕。他闭上眼睛，疲惫地摇了摇头。怎么做到的？那一刻，没有技巧，没有知识，只有被逼到绝境的本能，是灵魂深处对“生”的渴望压倒了一切恐惧。那声尖啸，是他濒死灵魂的呐喊。
“运气……”李铮吐出两个字，声音依旧虚弱。
“不是运气！”哲别激动地反驳，“老库尔班说，你懂马！比最老的牧奴还懂！他说你看穿了追风的心！你让它不怕了！巴图大人……巴图大人给你用了腐血草膏和接骨藤粉！都是最贵的药！”
李铮心中一震。腐血草膏……那种传说中的毒药，以剧痛杀灭腐毒……他记得那撕心裂肺的痛楚。巴图……这算是认可？还是仅仅不想浪费一个可能还有点用的奴隶？
就在这时，沉重的脚步声再次响起。巴图高大的身影出现在马厩门口，如同移动的山峦，挡住了大部分光线。马厩内瞬间安静下来，只有马匹不安的响鼻声。
巴图的目光直接落在李铮身上，冰冷，锐利，如同实质的刀锋，上下扫视着李铮惨白虚弱的脸和被固定住的左臂。那目光里没有关切，只有审视，评估着一件物品残存的价值。
哲别吓得立刻低下头，缩到李铮身后。
李铮挣扎着想撑起身体，肋下的剧痛让他闷哼一声，又重重地摔了回去。他只能躺在草堆上，迎向巴图的目光，努力让自己的眼神不显得那么涣散和虚弱。
巴图一步步走近，皮靴踏在干草上发出沙沙的轻响，最终停在李铮面前几步远。他居高临下地看着，如同天神俯视蝼蚁。
“没死？”巴图开口，声音低沉冷硬，听不出情绪。
“托……大人的福……”李铮艰难地回答，每一个字都牵扯着肋骨的痛楚。
“福？”巴图嘴角似乎扯动了一下，一个近乎嘲讽的弧度，“是腐血草的毒，让你活了下来。”他目光扫过李铮肋下那可怕的伤口，“痛吗？”
“痛。”李铮实话实说，声音里带着无法掩饰的虚弱。
“痛，就记住。”巴图的语气没有丝毫波澜，“记住你离死亡有多近。记住你这条命，现在是用我的药换来的。”