半个时辰后，锦衣卫指挥使骆安、东厂提督麦福跪在豹房前的汉白玉阶上。

“案子查不明白，你们俩就提头来见！”嘉靖帝指着殿外的蓝天，语气里带着帝王特有的暴戾，“秦鸣雷要是敢狡辩，就剥了他的官服！严世蕃要是敢插手，连他一起查！”

骆安抬头，额角冒冷汗：“臣遵旨。”

麦福跟着磕头：“臣定不负圣恩。”

两人退出豹房时，骆安的袖中揣着嘉靖帝的手谕——上面写着“彻查科场舞弊，严惩主谋”。他摸着那张染着墨渍的纸，对身边的随从说：“去北镇抚司，叫沈炼来。”

此时的沈炼，正在北镇抚司的签押房里翻卷宗。

他刚破完永陵祭器案，骆安升他为百户，可他总觉得心里空落落的——祭器案里，他查到了司礼监的影子，可最终只是惩了几个小太监，真正的幕后黑手还在宫里。

“大人！骆指挥使找您！”亲随赵小刀掀开门帘。

沈炼放下卷宗，跟着赵小刀去了指挥使司。

骆安坐在大堂里，手里攥着嘉靖帝的手谕。他看着沈炼，眼神里带着点欣赏：“你破过祭器案，眼里揉不得沙子。这次科场案，你牵头，带着北镇抚司的人，跟东厂的人搭伙。”

沈炼皱起眉：“跟东厂？”

“没办法。”骆安叹气，“东厂想借此案打击文官集团，严党想护着秦鸣雷。你夹在中间，要查真相，也要保自己。”

沈炼接过手谕，指尖碰到上面的朱砂印：“是，大人。”

当天晚上，沈炼回到北镇抚司，翻出了秦鸣雷的卷宗。

秦鸣雷，字子鸣，江西南昌人，嘉靖十一年的进士，历任翰林院编修、礼部侍郎，去年被钦点为殿试主考官。卷宗里夹着他的墨卷，字迹工整，写着“致君尧舜上，再使风俗淳”。

沈炼把墨卷放在烛火下，突然发现——墨卷的“致”字，转折处有个小小的重描。

“赵小刀。”他喊了一声。