散骑常侍蒋济上奏说：“从前勾践鼓励生育、培养国力来等待时机使用，燕昭王抚恤百姓疾苦来报仇雪恨，所以能以弱小的燕国降服强大的齐国，以瘦弱的越国消灭强劲的吴国。如今吴、蜀两国强盛，陛下在位时不铲除它们，那将是百代的责任。凭陛下圣明神武的谋略，舍弃那些不急的事情，专心讨伐贼寇，臣认为没有什么困难。”中书侍郎东莱人王基上奏说：“臣听说古人用水比喻百姓说：‘水可以载船，也可以翻船。’颜渊说‘东野子驾车，马力用尽了，却还不停地求进，恐怕要失败了。’如今劳役辛苦，男女分离，希望陛下深刻体察东野子驾车的弊端，留意舟水之喻的道理，在车马还没跑尽时让它休息，在民力还没困竭时节省劳役。从前汉朝统一天下，到汉文帝时只有同姓诸侯，而贾谊还担忧说：‘把火放在堆积的柴草下面，自己睡在上面，还说这是安全的。’如今贼寇还没消灭，猛将掌握兵权，约束他们就无法应对敌人，长久这样就难以传给后代，在圣明的时代，不致力于消除祸患，如果子孙不强劲，那将是国家的忧患。假使贾谊复活，他的忧虑一定比从前更深切。”但魏明帝都没有听从。
殿中监监督工程时，擅自逮捕了兰台令史，右仆射卫臻上奏要求查办。魏明帝下诏说：“宫殿没能建成，是我所关心的事，你却要追究这件事，为什么？”卫臻说：“古代制定禁止越权办事的法规，不是厌恶他们做事勤勉，实在是因为这样做益处小，危害大。臣每次考察这类事情，大多都是这样，如果又放纵他们，恐怕各部门将会竞相越权，最终导致朝廷纲纪衰败。”
尚书涿郡人孙礼坚决请求停止劳役，魏明帝下诏说：“敬纳直言。”却催促遣送百姓去做工；监督工程的人又上奏请求再留一个月，等工程有所成就再结束。孙礼直接到工地，不再重新上奏，声称诏书下令遣散百姓，魏明帝对他的做法感到惊奇，却没有责怪他。魏明帝虽然不能完全采用群臣的直谏之言，但都宽容地对待他们。
秋季，七月，洛阳崇华殿发生火灾。魏明帝问侍中兼太史令泰山人高堂隆：“这是什么灾祸的征兆？在礼仪上有没有祈祷消除灾祸的意义呢？”高堂隆回答说：“《易经·传》中说：‘君主不节俭，臣下不节制，灾祸之火就会烧毁他们的宫室。’又说：‘君主把楼台建得很高，上天就会降火灾为灾。’这是因为君主一心修饰宫室，不知道百姓已经贫困枯竭，所以上天用旱灾来回应，火灾就从高大的宫殿燃起。”魏明帝下诏问高堂隆：“我听说汉武帝时柏梁殿发生火灾，他就大规模修建宫殿来镇住灾祸，这有什么说法呢？”高堂隆回答说：“那是夷越之地的巫师所做的事，不是圣贤的明智教诲。《五行志》中说：‘柏梁殿发生火灾后，接着就有江充的巫蛊之祸。’就像《五行志》所说的，越地巫师建议修建的建章宫并没有镇住灾祸。现在应该遣散服劳役的百姓，宫室的建造务必节约俭省，清扫火灾烧毁的地方，不敢在那里再进行修建，那么象征吉祥的萐莆、嘉禾就一定会在这片土地上生长。如果耗尽百姓的力量和财物，就不是招来吉祥征兆、使远方之人归顺的办法。”
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八月，庚午日，立皇子曹芳为齐王，曹询为秦王。魏明帝没有儿子，便收养这两个王作为自己的儿子，宫廷中的事情保密，没有人知道他们的来历。有人说：曹芳是任城王曹楷的儿子。
丁巳日，魏明帝返回洛阳。
魏明帝下诏重新修建崇华殿，并改名为九龙殿。引谷水穿过九龙殿前，修建玉井和彩绘栏杆，栏杆上雕刻蟾蜍吐水、神龙喷水的图案。另派博士扶风人马钧制作司南车，以及利用水力转动的各种杂技表演装置。陵霄阙开始建造时，有喜鹊在上面筑巢，魏明帝以此询问高堂隆，高堂隆回答说：“《诗经》中说：‘喜鹊筑好了巢，斑鸠却来居住。’现在修建宫室，建造陵霄阙，却有喜鹊在上面筑巢，这是宫殿还没建成，自身却不能居住的征兆。大概意思是说：‘宫殿没有建成，将会有其他姓氏的人来掌控它。’这是上天的告诫啊。天道没有亲疏，只帮助善良的人，太戊、武丁看到灾祸后感到恐惧，所以上天降下福运。现在如果停止各种劳役，增加德政，那么就可以在三王之外加上您，在五帝之外加上您，岂止是像商王太戊那样转祸为福呢！”魏明帝听后为之动容。
魏明帝性情严厉急躁，那些监督修建宫室而超过期限的人，魏明帝就亲自召见询问，可话还没说完，他们就已经被砍头。散骑常侍兼秘书监王肃上奏说：“现在宫室还没建成，参与修建的有三四万人。九龙殿可以使圣体安居，里面也足以安置六宫；只有泰极殿以前的部分，工程还很大。希望陛下选取那些领取口粮的士兵，不是急需的工程就不用他们，挑选其中身强力壮的，留下一万人，让他们一年更换一次。都知道休息替代有日子，那他们就没有不乐意去做事的，即使劳累也不会有怨言了。算起来一年有三百六十万工，也不算少了。应当一年完成的工程，允许用三年时间完成，遣散其余的人，让他们都去从事农业生产，这是长远之计啊。取信于百姓，是国家的大宝。以前陛下将要到洛阳，征发百姓修建营垒，有关部门命令营垒建成后就将他们遣散；营垒建成后，又贪图他们的劳力，不按时遣散。有关官员只图眼前的利益，不顾治理国家的根本。臣认为从今以后，如果再要役使百姓，应该明确命令，让他们一定按期遣散，以后有其他事情，宁可再征发，也不要失信。凡是陛下临时施行的刑罚，都是有罪的官吏、应该处死的人；然而百姓不知道，认为是仓促行事。所以希望陛下把他们交给司法官吏，公布他们的罪行，同样是处死，不要让杀戮玷污宫廷而被远近的人怀疑。况且人命至关重要，死了就难以复生，容易被杀，一旦气绝就不能再活过来，所以圣贤都重视人命。从前汉文帝想要杀死冲撞车驾的人，廷尉张释之说：‘在当时，陛下派人杀了他也就罢了，现在交给廷尉，廷尉是天下公平的象征，不能有所偏斜。’臣认为这话说得非常不对，不是忠臣应该说的话。廷尉是天子的官吏，尚且不能失去公平，而天子自身反而可以迷惑失误吗！这是看重自己而轻视君主，是非常不忠的，不能不注意啊！”
中山恭王曹衮病重，命令属官说：“男子不能死在妇人手中，赶快及时建造东堂。”东堂建成后，他带病乘车前往居住。又命令世子说：“你从小就做君王，只知道享乐不知道辛苦，一定会因为骄奢而犯错。兄弟有不好的行为，应当亲自劝谏他们，若是劝谏不听，就流着泪开导他们，开导还不改，就告诉他们的母亲，要是还不改，就应当上奏朝廷，并辞去封国。与其因保持宠信而遭祸，不如在贫贱中保全自身。这说的也是大的罪恶，那些小的过错，应当替他们掩盖。”冬季，十月，己酉日，曹衮去世。
十一月，丁酉日，魏明帝前往许昌。
这一年，幽州刺史王雄派勇士韩龙刺杀了鲜卑首领轲比能。从此，鲜卑各部落离散，互相攻伐，强大的部落远远逃遁，弱小的请求归服，边境于是安定下来。
张掖郡柳谷口河水泛滥，有一块带图案的宝石显现出来，形状像灵龟，立在河的西岸，上面有七匹石马以及凤凰、麒麟、白虎、牺牛、玉璜玉玦、八卦、星宿、彗星的图像，还有“大讨曹”的文字。魏明帝下诏将此事布告天下，认为这是吉祥的征兆。任县县令于绰带着诏书和宝石图案去询问巨鹿人张臶，张臶秘密对於绰说：“神灵能预知未来，不追溯过去，吉祥的征兆先出现，然后兴衰就会随之而来。如今汉朝早已灭亡，魏国已经取代了它，哪里有追溯已灭亡的王朝而出现吉祥征兆的呢！这块石头，是当今的变异，也是将来的符瑞啊。”
魏明帝派人到吴国用马匹交换珠玑、翡翠、玳瑁，吴主孙权说：“这些都是我不用的东西，却能换来马匹，我有什么可吝惜的呢。”于是把这些东西都交给了魏国使者。