北魏皇帝命令太子少傅游雅、中书侍郎胡方回等人重新修订法律条文，对旧律多有增减，共制定三百九十一条。
北魏太子拓跋晃监理国事时，很信任身边的人，又经营田园，收取利润。高允劝谏说：“天地无私，所以能覆盖、承载万物；君主无私，所以能包容、养育百姓。如今殿下是国家的继承人，天下人都以您为榜样，您却经营私人田产，畜养鸡狗，甚至在集市上摆摊贩卖，与百姓争夺利益；非议的声音四处传播，无法挽回。天下本就是殿下的天下，您拥有四海之内的财富，想要什么没有，为何要和小商贩争夺这微小的利益呢！从前虢国将要灭亡时，神灵赐给它土地；汉灵帝私自设立府库藏钱，都招致了国家颠覆的灾祸；过去的教训如此明确，实在令人畏惧。周武王亲近虢叔、召公、齐太公、华公等贤臣，所以能统一天下；商纣王任用飞廉、恶来等奸臣，所以丧失了国家。如今东宫有才能的人不少，但近来侍奉在您身边的人，恐怕不是朝中选拔的贤才。希望殿下斥退奸邪小人，亲近忠诚贤良，将名下的田园分给贫苦百姓，贩卖的物品及时收存或散发；这样一来，美好的名声会日益传播，非议之声就能消除了。”拓跋晃没有听从。
太子拓跋晃处理政务精明细致，但中常侍宗爱生性阴险残暴，多有违法之举，拓跋晃很厌恶他。给事中仇尼道盛、侍郎任平城受太子宠信，颇有权势，都与宗爱不和。宗爱担心被仇尼道盛等人揭发罪状，于是诬告他们有罪，北魏皇帝大怒，将仇尼道盛等人在京城街市上斩首，东宫官员大多受牵连被处死，皇帝的怒气非常大。
六月十五日，太子拓跋晃因忧虑而去世。六月十九日，将拓跋晃安葬在金陵，谥号为景穆。后来北魏皇帝逐渐知道太子无罪，非常后悔。
秋季，七月初五，北魏皇帝前往阴山。
青、冀二州刺史萧斌派遣振武将军刘武之等人攻打司马顺则、司马百年，将二人全部斩杀。七月十一日，梁邹城平定。
此时，萧斌、王玄谟都因之前作战败退被免官，宋文帝问沈庆之：“萧斌想杀王玄谟，你却阻止了他，为什么？”沈庆之回答：“各位将领战败逃亡，没有不害怕获罪的；如果他们主动回来却被处死，将领们会逃散殆尽，所以我阻止了萧斌。”
九月十二日，北魏皇帝返回平城；冬季，十月初十，又前往阴山。
这时，宋文帝派遣使者出使北魏，北魏派遣殿中将军郎法佑前来南朝修复友好关系。
十月十九日，北魏上党靖王长孙道生去世。
十二月二十八日，北魏皇帝封景穆太子拓跋晃的儿子拓跋濬为高阳王；不久又因拓跋濬是皇孙，属嫡传后代，不应封为藩王，于是取消封号。当时拓跋濬四岁，聪明过人，北魏皇帝很宠爱他，常把他带在身边。将秦王拓跋翰改封为东平王，燕王拓跋谭改封为临淮王，楚王拓跋建改封为广阳王，吴王拓跋余改封为南安王。
这时，宋文帝派沈庆之将彭城的几千家流民迁徙到瓜步，派征北参军程天祚将江西的几千家流民迁徙到姑孰。
随后，宋文帝任命吏部郎王僧绰为侍中，王僧绰是王昙首的儿子，幼年时就有成就大事的气度，众人都认为他是治国的人才。他喜好学习，善于思考，熟悉朝廷典章制度。娶宋文帝的女儿东阳献公主为妻。在吏部任职时，他了解人才的优劣，举荐选拔的官员都很称职。等到担任侍中时，他年仅二十九岁，性情沉稳，有器量，不因为自己有才能而轻视他人。
宋文帝很关心身后之事，认为王僧绰年轻有为，想把大事托付给他，朝廷政事无论大小，都让他参与商议。宋文帝最初亲理朝政时，信任重用王华、王昙首、殷景仁、谢弘微、刘湛；后来又信任范晔、沈演之、庾炳之；最后则是江湛、徐湛之、何瑀之和王僧绰，共十二人。
这时，康和到北魏朝见，北魏皇帝用优厚的礼仪接待他。
到了公元452年（元嘉二十九年）春季正月，北魏此前在中山俘获的五千多家南朝百姓谋划叛乱，州府军队讨伐并诛杀了他们。冀州刺史张掖王沮渠万年因与叛乱者通谋，被赐死。
这时，北魏世祖拓跋焘对景穆太子拓跋晃的哀悼之情始终不减，中常侍宗爱害怕自己被处死，二月初五，便弑杀了世祖。尚书左仆射兰延、侍中和疋、薛提等人隐瞒丧事不对外公布。兰延、和疋认为皇孙拓跋濬年幼，想拥立年长的君主，便征召秦王拓跋翰，将他安置在秘密房间；薛提则认为拓跋濬是嫡皇孙，不可废黜。几人商议许久仍未决定。
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宗爱得知后，因自己曾得罪景穆太子，且一向厌恶秦王拓跋翰，而且自己与南安王拓跋余关系交好，便秘密从皇宫便门迎拓跋余进入禁宫，假传赫连皇后的命令召见兰延等人。兰延等人因宗爱出身低贱，没产生怀疑，都跟随他入宫。宗爱预先让三十名宦官手持兵器在禁宫埋伏，兰延等人入宫后，被逐个逮捕捆绑并斩首；又在永巷杀死秦王拓跋翰，拥立拓跋余为帝。随后，北魏实行大赦，改年号为承平，尊赫连皇后为皇太后，任命宗爱为大司马、大将军、太师、都督中外诸军事、领中秘书，封冯翊王。
二月二十一日，南朝宋立皇子刘休仁为建安王。
三月十三日，北魏将太武皇帝拓跋焘安葬在金陵，庙号世祖。
宋文帝刘义隆听说北魏世祖去世，便开始重新谋划北伐，鲁爽等人也再次劝说他。文帝向群臣征询意见，太子中庶子何偃认为：“淮水、泗水流域的几个州伤痕尚未恢复，不应轻易行动。”文帝不听。何偃是何尚之的儿子。
夏季，五月十九日，宋文帝下诏说：“残暴的胡虏凶恶至极，自古以来便如此；如今不用我们动用武力，他们已遭上天诛杀。拯救百姓、扫除污秽，现在正是时机。可下令骠骑将军、司空二府，各自部署所属军队，东西呼应。对归降并建立功勋的人，依据功劳给予奖赏。”
于是派遣抚军将军萧思话统领冀州刺史张永等人进军碻磝，鲁爽、鲁秀、程天祚率领荆州四万精兵出兵许昌、洛阳，雍州刺史臧质率领部众奔赴潼关。张永是张茂度的儿子。沈庆之坚决劝谏反对北伐，文帝因他持不同意见，就不让他随军出征。
此时，青州刺史刘兴祖上疏，他认为：“黄河以南地区因饥荒粮食匮乏，野外没有可劫掠的物资；倘若胡虏各城坚守，不是十天一个月能攻克的。大军滞留，运输粮草的负担会很重；应抓住时机乘势行动，事情贵在迅速。如今胡虏君主刚死，又临近暑季，其国内猜疑纷扰，无暇远征。我认为应长驱直入中山，占据那里的险要关口。冀州以北地区，百姓生活尚算富足，加上麦子即将成熟，依靠当地物资供应会很容易，向往正义的人，一定会响应我们。若中原震动，黄河以南地区自然会崩溃瓦解。
我请求率领青州、冀州七千士兵，派将领统领，直插胡虏心腹之地。如果前锋获胜，张永及黄河以南的各路军队应立即渡过黄河，使声威与实力同时彰显，同时设立地方长官，安抚刚归附的百姓，向西据守太行山，向北封锁军都关，根据事态发展调遣军队，依据情况授予官职，百姓因畏惧威严、欣喜恩宠，定会全心归附。若能成功，统一北方指日可待；若不能获胜，也不会造成大的损失。现在已督促军队整装待发，等候陛下的诏令。”
文帝的意图只在于收复黄河以南地区，所以没有采纳刘兴祖的建议。文帝又派员外散骑侍郎琅邪人徐爰随军前往碻磝，负责传达朝廷旨意、授予将领们作战策略，遇事临时宣布。
此时，尚书令何尚之因年老请求退休，退居方山。议论的人都认为何尚之不会坚守退隐的志向。不久后，朝廷多次下诏书敦促劝谕，六月初一，何尚之重新出来任职。御史中丞袁涉收录自古以来有隐居事迹却不留姓名的人，编撰成《真隐传》，以此讥讽何尚之。
秋季，七月，张永等人抵达碻磝，领兵包围城池。
七月十六日，南朝宋将汝阳王刘浑改封为武昌王，淮阳王刘彧改封为湘东王。
起初，潘淑妃生下始兴王刘濬，元皇后（袁齐妫）生性好妒，因潘淑妃受文帝宠爱，怨恨交加而去世，此后潘淑妃专掌后宫事务。因此太子刘劭十分厌恶潘淑妃和刘濬。刘濬害怕日后遭祸，便刻意讨好刘劭，刘劭也逐渐与他亲近。
吴兴女巫严道育，自称能不吃粮食、服食丹药，还能驱使鬼神；她通过东阳公主（文帝之女）的婢女王鹦鹉出入公主府。严道育对东阳公主说：“神灵将会赐符节给公主。”公主夜里睡觉时，看见一道流光像萤火虫一样，飞进书箱，打开一看，得到两颗青珠；从此公主与刘劭、刘濬都对严道育深信不疑。
刘劭、刘濬都有很多过失，多次被文帝责备；他们让严道育向神灵祈祷，想让自己的过失不被文帝知晓。严道育说：“我已向上天陈情请求，一定不会泄露。”刘劭等人恭敬地侍奉她，称她为“天师”。后来，三人便与严道育、王鹦鹉及东阳公主的家奴陈天与、黄门陈庆国一起施行巫蛊之术，用玉石雕刻成文帝的形象，埋在含章殿前；刘劭还提拔陈天与为队主。
东阳公主去世后，王鹦鹉按惯例应出嫁，刘劭、刘濬担心巫蛊之事泄露，刘濬的府中僚属吴兴人沈怀远，一向受刘濬厚待，便将王鹦鹉嫁给沈怀远做妾。