他挥舞着手臂，背诵着这套他每天都要重复无数遍的说辞，

艾琳静静地站在那里，听着这些熟悉的争吵，内心一片麻木。

“阴谋？阴谋能让我们付清账单吗？”

玛丽夫人冷笑着，眼泪在眼眶里打转。

“理查德，你还要自欺欺人到什么时候？你被免职了，你的政治生涯结束了！我们的钱，我们所有的钱，都变成了那些该死的、一文不值的纸！而你，除了喝酒，还会做什么？”

“我还能做什么？”

理查德绝望地吼道，他抓着自己稀疏的头发，

“我去找过工作！我去过银行，去过轮船公司！你知道他们怎么看我吗？他们用那种眼神看我，那种怜悯又鄙夷的眼神！他们不敢得罪那些议员，不敢得罪司法部的官员，不敢得罪那些在背后扳倒我的人！我被毁了，玛丽，你明不明白？”

“我明白！我当然明白！”

玛丽夫人的声音变得尖利而刻薄，

“我明白我们完蛋了！所以我们才需要一条出路！”

两人剧烈地喘气，等了很久才平息下来。

“你今天的工作怎么样，亲爱的？”

玛丽夫人开口了，她的语气试图模仿往日的温情，却显得有些僵硬和虚伪。

“和昨天一样，妈妈。”艾琳不想多谈。

“哈里森先生今天又派人送东西来了，”

玛丽夫人刻意忽略了女儿的冷淡，

“一篮上好的法国水果，还有一张舞会的请柬。是为小哈里森先生举办的生日舞会。他特意嘱咐，希望你务必到场。”

艾琳的心猛地一沉。

小哈里森先生比那个死掉的卡尔还要令人作呕。

他继承了父亲的财富，却没有继承丝毫的头脑，是一个粗鄙、肥胖、言语无味的草包。

他看艾琳的眼神，就像在估量一匹待售的纯种马。

“妈妈，我以为我们已经讨论过这个问题了。”

艾琳的声音逐渐变冷。

“我们讨论了什么？”

玛丽夫人刚平复下来的心情立刻激动起来，她从沙发上站起。

“我们讨论了你的固执和天真！艾琳，睁开你的眼睛看看！看看这栋房子！看看你父亲！看看我们正在过的生活！我们正在下地狱！而哈里森家，是唯一能把我们拉上去的绳索！”

“那不是绳索，妈妈，那是绞索。”

艾琳一字一句地说，“它会绞死我，绞死我的一切。”

“你的一切？你的一切是什么？”

玛丽夫人尖声反问，她的理智在长期的焦虑中早已荡然无存，

“是你那些不切实际的幻想吗？是你书本里读来的那些关于爱情和自由的鬼话吗？醒醒吧，我的女儿！这里是美国，是圣佛朗西斯科！不是简·奥斯汀的英国乡村！在这里，没有钱，就没有爱情，更没有自由！只有饥饿、羞辱和绝望！”

“所以我就要为此出卖我的灵魂吗？”

“这不是出卖！这是牺牲！是为了家族的生存！”

玛丽夫人挥舞着那张烫金的请柬，

“斯嘉丽·奥哈拉为了保住塔拉，可以嫁给她妹妹的未婚夫！她可以做任何事！你为什么不能？难道科尔曼家在你心里，还比不上一片棉花地吗？”

“这有什么不好？”

“他爱你，艾琳！他愿意为你做任何事！他会把我们从这个地狱里拯救出去！他会替你父亲还清债务，他会让你重新戴上钻石项链，他会让我们继续住在这里！你为什么就是不明白？这是你的责任！”

“这不是出卖！这是婚姻！这是现实！”

她看着艾琳通红的眼眶，语气稍稍缓和。

“艾琳，你父亲和我，我们曾经有过美好的时光，但那也是建立在财富和地位的基础上的！现在基础没了，什么都没了！”

“那不是我的理想，妈妈。”

“你的理想？”

理查德在旁边发出一声充满酒气的嗤笑，

“你的理想是什么？当一辈子穷教师，每天去伺候那些暴发户的蠢孩子？还是跟你祖父一样，当个穷酸的牧师？还是..你还在想着那个黄皮猴子？”

这个词像一记耳光，狠狠地抽在艾琳的脸上。

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房间里的空气瞬间凝固了。

艾琳的脸刷地一下白了，她浑身发抖，不是因为寒冷，而是因为屈辱和愤怒。

“父亲，请你放尊重些。”

“尊重？”

“我为什么要尊重一个下贱的苦力？一个从东方的泥潭里爬出来的蟑螂？我到现在都不敢相信，我的女儿，一个科尔曼，竟然会自甘堕落，去和那种人混在一起！你是不是觉得我们家的脸还丢得不够？”

“他不是苦力！”

艾琳终于忍不住哭喊出来，泪水像决堤的洪水，

“他叫陈九！他现在是好几家罐头厂和一家渔业公司的董事！他比你认识的那些所谓的绅士要高贵！他靠自己的双手和头脑，在你们所有人都看不起他的地方，建立了自己的事业！”

“董事？”

理查德大笑起来，笑声里充满了轻蔑和嫉妒，

“一个中国佬当董事？真是天大的笑话！他用什么当董事？用洗衣粉还是鸦片？别天真了，我的女儿！那些黄皮猴子只会耍些偷鸡摸狗的把戏！”

“我早就该想到了！我当初拼命催你，让你早一点结婚，你宁愿去捕鲸厂那种肮脏的地方，和那些梳着辫子、浑身散发着臭味的苦力混在一起，也不愿意接受那么多白人绅士的追求！你真是……你真是我们科尔曼家的耻辱！”