陈九站起身，向他们招了招手。
最大的男孩，陈明，第一个走了出来。
他学着陈九的样子，笨拙地跪下，对着那满墙的牌位，磕了一个头。
其他的孩子也一个个跟着跪下、磕头。
小丁香和阿梅断了血亲，在旧金山没了族血，陈安他早就收为亲弟弟，而陈明，他这一支原就是咸水寨陈氏一员，只是父母早亡，靠着族里养大。
四叔公陈开荣拿起一叠黄色的纸钱，走到祠堂门口的火盆边，将其点燃。
火焰升腾，黑色的烟灰卷着陈九的誓言和孩子们的希望，飘向那片灰蒙蒙的天空。
随后，他长吸几口气，用力攥住笔杆，把几人的人名写在了陈九那一页下。
笔划颤抖，却一丝不苟。
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“礼毕。”
他低沉地宣布，声音里带着一丝疲惫，也有一丝释然 。
“九仔，既已告慰先祖，便再无反悔的余地了。”
“从今往后，他们就是你家的人。这份担子，是你的了。”
这句话，如同一座山，压在了陈九的肩上。
长兄为父，这四个字，从今天起，不再是书本上的道理，
仪式结束了。
没有庆贺的鞭炮，没有丰盛的宴席。只有沉甸甸的寂静。
母亲李兰挨个抱过，满脸是泪。
她已经懂了儿子的决绝，几乎心碎。
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认亲仪式的第二天，天还未亮，陈九便带着陈安和陈明，离开了渔寮。
同行的，还有那位容闳先生。
两人彻夜长聊，此时都很倦怠。
去往奥克兰火车站的马车上，气氛有些沉闷。
陈安依旧沉默，他只是将那个小小的、装着几件换洗衣物和书本的布包，紧紧地抱在怀里。
陈明则把头靠在车窗上，看着外面飞速倒退的、熟悉的景物，眼圈又红了。
陈九没有去安慰他们。
任何言语，在离别的伤感面前，都显得苍白无力。
他只是将目光投向了坐在对面的容闳。
“陈先生，”
容闳率先打破了沉默，
“此番将两个孩子托付于我，你……真的放心？”
陈九点了点头，目光坦然地迎上对方的审视：“容先生是做大事的人，也是真心为我华人谋出路的人。把他们交给你，我比交给任何人，都放心。”
他顿了顿，脸上露出一丝自嘲的苦笑：“我陈九读书不多，学问浅薄，即便是日夜苦修功课，仍然深感无力。我能教他们的，只有怎么挥刀，怎么杀人，怎么在这人食人的世道里，不被人当做猪狗一样宰掉。但这些……不够。”
“远远不够。”
他重复了一遍，声音里带着一种深深的无力感，
“刀枪能保得了一时，保不了一世。真正能让我们华人在这片土地上站稳脚跟的，是先生你们这样的人，是那些我们看不懂的洋文，是那些能造出火轮船、铁甲炮，电线信的大学问。”
容闳静静地听着，镜片后的眼睛里，也有些感慨。
他见过太多麻木不仁的侨胞，也见过太多只知抱残守缺的清廷官员。
像陈九这样，身处底层，身在江湖，却能有这般见识与魄力的人，他还是第一次遇到。
“陈先生言重了。”
容闳缓缓说道，“教育救国，路漫漫其修远。我此番奉朝廷之命，留美筹办许多事宜，亦是摸着石头过河，前路未卜，还要四处奔波。这两个孩子跟着我，未必能享什么福，怕是还要吃不少苦头。”
“吃苦，他们不怕。”
陈九的声音斩钉截铁，“他们是从苦水里泡大的。我只求先生一件事。”
“请讲。”
“让他们读书，让他们学本事。先生您去哪，他们便去哪。平日里，就让他们做个随身的侍从，给您端茶倒水，洒扫庭除。得空了，您便教他们些学问。将来，他们若能有先生您一半的本事，我陈九，便死也瞑目了。”
这番话，说得极其恳切。
名为“侍从”，实为“弟子”。
这是陈九能想到的、最郑重，也最卑微的托付方式。
容闳沉默了。
他看着陈九那张被风霜刻画得棱角分明的脸，看着他眼中那份不加掩饰的、沉甸甸的期盼，心中竟也涌起一阵莫名的感动与酸楚。
“好。”
良久，容闳郑重地点了点头，
“我答应你。只要我容闳有一碗饭吃，便绝不会饿着他们。只要我容闳还读得动书，便会倾囊相授。”
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奥克兰的火车站，是工业文明最直观的体现。
巨大的钢铁穹顶下，蒸汽机车如同一头头蓄势待发的钢铁巨兽，喷吐着浓浓的白烟，发出震耳欲聋的轰鸣。
铁轨在晨光下延伸向遥远的东方。
陈安和陈明，两人站在巨大的火车头前，渺小得如同两只蚂蚁。
离别的时刻，终究还是到了。
李兰也来了。
她抱着小哑巴和陈明，早已哭成了一个泪人。不停地用那粗糙的手，一遍又一遍地摩挲着两人的头。
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陈九没有过去打扰。
等过了许久，母亲的眼睛都肿得睁不开，
他走到陈安面前，蹲下身，与他平视。
他想说些什么，嘱咐些什么，话到了嘴边，却又觉得都是多余。
这个孩子，比任何人，都更懂得他的心思。
最终，他只是伸出手，替陈安理了理那有些歪斜的衣领，
“你不能说话，却比常人都聪明，今后多拿笔，少拿枪。”
“好好活着。”
最后，他压低声音，很小声很小声地在小哑巴耳边说。
“好好读书，娶一房老婆。最好，最好......不要再来寻我。”
“照顾好自己，再会。”
陈安看着他，那只独眼里，没有泪，只有一种超乎年龄的、深刻的理解与不舍。
他伸出小手，紧紧地抓住了陈九的胳膊，仿佛要将这个男人的温度，刻进自己的骨子里。
然后，他松开手，退后一步，对着陈九，恭恭敬敬地，磕了三个响头。
没有言语，却胜过千言万语。
“呜——”
汽笛长鸣，催促着旅客上车。
容闳带着两个孩子，登上了那节通往东部的车厢。
陈明在车窗里，不知道为何了多了两行泪水，向陈九和李兰挥手。
陈安则站在他的身旁，小小的身影，在车窗的方框里，显得异常挺拔。
他没有挥手，只是用那只独眼，深深地，深深地，望着站台上那个男人的身影。
火车缓缓启动，车轮与铁轨的撞击声，
“哐当，哐当”，
像一声声沉重的钟鸣，敲打在陈九的心上。
他站在那里，一动不动，直到那列火车，化作远方地平线上的一个黑点，彻底消失不见。
风吹过空旷的站台，卷起几片落叶。
陈九缓缓地抬起手，那只刚刚还被陈安紧紧抓住的手，此刻，却空无一物。
他慢慢地，慢慢地，将手掌握成拳。
最后又无力地松开。
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送走了两个男孩，陈九没有片刻停歇，
几日后又带着陈丁香和小阿梅，来到了位于唐人街外围山丘上的中华基督长老会 。
与唐人街的喧嚣、拥挤不同，这里的一切都显得那么宁静、整洁而有序。
教堂尖顶在阳光下泛着柔和的光，彩色的玻璃窗上描绘着陈九看不懂的圣经故事。教堂前的花园里，花开得正盛，空气中弥漫着一股淡淡的花香和青草味。
这里，就像一个与世隔绝的孤岛，一个……不属于纷争的世界。
两个女娃仔都有些好奇。
她们出门不多，对旧金山很多事都还未见过。
小阿梅从未见过这么漂亮、这么干净的房子。
陈丁香则是警惕，她打量着教堂那高高的围墙和紧闭的铸铁大门，眼神里充满了审视。
对她而言，任何一个封闭的空间，都可能是一个新的牢笼。
陈九在门口整理了一下自己的衣衫，这才上前，轻轻地叩响了那扇厚重的木门。
开门的是一位穿着黑色修女袍的姑娘。
她年纪很小，脸上布满了雀斑，但那双灰蓝色的眼睛，却异常清澈、温和。
不知道是不是新来的。
陈九躲过她的眼神，捂了捂胸口。
“请问，你们找谁？”
“我找玛丽安嬷嬷。”陈九回答道。
他之前已经托人提前来这里打过招呼，也送来了一笔足够两个孩子在这里生活到成年的、丰厚的“捐赠”。
玛丽安嬷嬷匆匆赶来，冲着陈九点了点头，她的目光落在陈九身后的两个女孩身上，脸上露出了慈祥的笑容，
“你们就是丁香和阿梅吧？快进来，孩子，外面风大。”
陈九跟着她们走进了教堂。
每次来这里，里面的景象更是让他感到一种强烈的疏离感。
高高的穹顶，一排排整齐的木质长椅，都让他觉得浑身不自在。
这种过分的宁静与圣洁，反而让他感到一种无形的压迫。
玛丽安嬷嬷将他们引到一间小小的、洒满阳光的会客室。
她为两个女孩端来了热牛奶和饼干，然后才转向陈九。
“陈先生，”
她开门见山地说道，“教士先生已经将具体情况都告诉我了。放心，这两个孩子在这里，我们会像对待自己的孩子一样，照顾她们，教育她们。”
陈九点了点头，从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，放在桌上：“嬷嬷，这点心意，请您务必收下。除了之前那笔捐赠，孩子们日后的生活用度，我定期还会送来。若是不够，您随时派人去渔寮找我。”
玛丽安嬷嬷没有去碰那个钱袋，她只是静静地看着陈九，缓缓地说道：“陈先生，我们这里是上帝的殿堂，不是商行。”
陈九愣了一下，
“我……我不是那个意思。”
“我只是……不希望她们在这里，给你们添麻烦。”
“她们是上帝的孩子，不是麻烦。”
玛丽安嬷嬷的语气依旧温和，却带着不容置疑的力量，
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