她不是他的目标。她，以及她所代表的一切。

她的美貌、她的家世、她在社交圈的影响力，都只是他用来接近她父亲的工具。

他感兴趣的不是舞厅，而是董事会。

他追求的不是她的心，而是她父亲的资本和人脉。

她精心构筑的骄傲和自信，在这一刻轰然倒塌。

原来，自己可能从未真正进入过他的视野。

————————————————

六月初的伦敦，空气中开始弥漫起夏日的燥热。

社交圈更加喧嚣，各种活动络绎不绝，但对比特丽斯来说，这一切都已失去了光彩。

她机械地参加着一场又一场的派对和马球赛，脸上挂着微笑，内心却是一片荒芜。

那个在晚宴上展露锋芒的男人，与那个在她面前暧昧有礼的追求者，两个形象不断交织，让她痛苦不堪。

哈灵顿勋爵最终被菲德尔的构想说服了。

他决定召集一个由潜在投资者组成的小型会议，地点选在伦敦金融城一家历史悠久的私人俱乐部里。

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

比特丽斯以协助父亲招待客人的名义出席了。

这在当时是极不寻常的，商业是男人的领域，女性的出现通常仅限于社交层面。

但她坚持要来，她需要亲眼见证，确认那晚的猜测不是一场噩梦。

会议在午宴后正式开始。

菲德尔站在一张巨大的世界地图前，手中是几份准备得一丝不苟的文件。

成立一家联合股份公司，由哈灵顿勋爵牵头的英国资本和他所代表的国际财团共同出资。

为了共同繁荣的伙伴关系，核心是技术引进与本地工程人才的培养，在新近加入加拿大联邦、防务薄弱的不列颠哥伦比亚建立海军工厂，增强帝国在此地的军事存在感，威慑和反制美国“激进分子”的渗透以及俄国在远东的扩张野心。

该船厂将成为皇家海军太平洋分舰队的维修和补给基地，提升舰队的反应速度和持续作战能力，确保帝国在北太平洋的航运生命线安全。

法国人在横须贺和福州的成功模式，挠到了这些人的痒处。

“先生们，”

“我们选择不列颠哥伦比亚，并非一时兴起。这个地方，是帝国的未来在太平洋上的支点。”他指着地图上的温哥华岛，“这里不仅有建造世界上最坚固船只所需的森林资源，更重要的是，它在地缘政治上的独特位置。它远离美国的直接干预，却能扼守通往亚洲的航道。在这里建立一个能与横须贺媲美的海军工厂，不仅是商业投资，更是对帝国未来的战略投资。”

英国虽然强大，但在遥远的太平洋，其力量投射能力正受到新兴力量的挑战。

美国内战后国力日增，对北方虎视眈眈；俄国在远东的扩张从未停止。

不列颠哥伦比亚作为一个新近加入加拿大联邦的省份，地域广阔，防务却极其薄弱，几乎完全依赖于驻扎在埃斯奎莫尔特的皇家海军太平洋分舰队，而这支舰队的力量时常被南美的事务所牵制，显得捉襟见肘。

比特丽斯静静地坐在角落里，像一个局外人。

她看着菲德尔沉着地回答着一个个尖锐的问题，从融资结构到技术专利，从劳工来源到与当地政府的关系。

在这一刻，她心中最后一点幻想的泡沫也破灭了。

可这个人的头脑和野心却让她更加沉迷。

对比还在利用家族做点小生意的花蝴蝶，这个人已经试图将世界玩弄于股掌之上的。

与此同时，她比任何时候都更清楚地认识到，自己在这场宏大的赌局中，扮演的是一个多么微不足道，甚至可以说，是可悲的角色。

她是他计划中的第一步，是他用来敲开伦敦权力核心大门的“万能钥匙”。

她的社会地位，她父亲的财富，甚至她那颗自以为是的、正在为他沦陷的心，都只是他资产负债表上的一项。

她一直沉醉于爱情小说中那些惊心动魄的浪漫故事，比如简·爱如何用她坚韧的灵魂驯服了桀骜不驯的罗切斯特先生，或者凯瑟琳与希斯克利夫那种毁天灭地的激情。

她曾以为自己也能上演一出这样的好戏，用自己的魅力去“拯救”或“征服”一个强大而神秘的男人。

可惜......

————————————————

又一场舞会。

“你不为所动吗，菲德尔？”

她在乐曲的间歇低声问，声音带着一丝颤抖，“难道这几个月，我都无法触动你分毫？”

他将目光从舞池上移开，“我并不信任感情的链接，”

“人们为了那些转瞬即逝的感觉，亲手把自己的一切交给世界上的另一个人。从逻辑上看，这非常不合理。”

“我不是在问你逻辑，”她几乎是在恳求，“我是在问你，你的心。你难道没有心吗？”

他沉默地看着她，良久，才缓缓开口：“哈灵顿小姐，感情对我来说太危险，它会让我做出错误的判断，会让人变得软弱，会成为别人的武器。我更倾向于依赖我的头脑。”

“所以，你对我所做的一切，都只是头脑的计算？”

“我们该去跳舞了。”

————————————————

哈灵顿勋爵召集的那个投资财团，经过几轮密谈，已经达成了原则性共识。

菲德尔的“太平洋海军工厂”计划，从一个大胆的构想，变成了即将启动的新一轮复杂谈判。

为了庆祝这个里程碑式的进展，哈灵顿勋爵在家中举办了一场盛大的晚宴。伦敦的政商名流云集，气氛热烈而高昂。

晚宴上，比特丽斯成了众人瞩目的焦点。

朋友们纷纷向她举杯，半开玩笑半是羡慕地说她是这场“联姻”的缔造者。

“亲爱的比阿特丽斯，”一位公爵夫人笑着说，“你为英格兰捕获了本季最出色的一位男士，还顺便为我们带来了这么一笔大生意！”

这些赞美刺进比阿特丽斯的心里。

她强颜欢笑，优雅地应对着，感觉自己像一个蛋糕，只是一个附属品。

菲利普伯爵，作为晚宴的主角，表现得一如既往的完美。

他从容地接受着祝贺，言辞谦逊而得体。

在一次公开的祝酒中，他特意提到了比特丽斯。

“我必须感谢哈灵顿小姐，”他举起酒杯，目光扫过比特丽斯，却没有任何温度，“没有她，我不可能如此迅速地结识在座的各位。她为我打开了伦敦的大门，她宝贵的帮助，是这个项目得以成功的关键。”

他的话语引来一片善意的笑声和掌声。

在众人听来，这是一位追求者对心上人最得体的公开致谢，是求婚的前奏。

但听在比特丽斯耳中，这无异于一句总结。

他公开承认了她的价值，一个社交工具的价值。

他用礼貌的方式，宣告了她利用价值的终结。

他已经得到了他想要的一切。