秦国雍都，秦穆公秘密接见了楚国的使者。使者带来了令尹子文的亲笔帛书。

“晋侯（襄公）年幼，赵盾专权，排斥异己，晋国旧族离心离德，此乃天赐良机于秦、楚。”使者转述子文的话，“我大楚愿与秦国摒弃前嫌，共谋伐晋。楚国可牵制晋国南线，贵国则可全力西进。若得晋地，崤山以西归秦，黄河以南归楚，共分中原！”

秦穆公听着使者的陈述，眼中精光闪烁。崤山之败、王官之辱，他一直铭记于心。赵盾的强势，更让他感到秦国东出的道路被死死堵住。与楚国联手，无疑是打破僵局的最佳策略。

“令尹之言，深合寡人之意。”秦穆公缓缓开口，“然，赵盾虽专权，其军政才能确属一流，晋军战力不容小觑。联手之事，需从长计议，寻最佳时机。贵使可回复令尹，秦楚之盟，寡人准了。具体方略，可遣密使详谈。”

与此同时，秦穆公也召见了从北狄逃回的使者，详细了解了胥婴干预廧咎如内乱、驱逐秦使的经过。

“赵盾！欺人太甚！”秦穆公得知北狄布局被破坏，勃然大怒，“不仅阻我东出，更坏我北疆之谋！此仇必报！”

秦楚的暗中勾结，标志着围绕晋国的战略包围圈正在形成。晋国虽强，但同时面对两个大国的默契针对，其霸权根基开始承受前所未有的压力。

东南之地，吴王阖闾在伍子胥的辅佐下，励精图治。“疲楚”策略已开始初步实施，数支吴军小队轮番袭击楚国东部边境，虽未取得重大战果，却也让楚国防不胜防，疲于应付。

然而，更重要的进展在于寻访贤才。伍子胥凭借昔日的人脉和持续的探访，终于得到线索：一位自称深谙兵法、隐居于罗浮山的隐士，或许与昔年孙叔敖的传承有关。阖闾闻讯，大喜过望，立刻准备重礼，欲派伍子胥亲自前往寻访。若能得此大才，吴国军事实力必将发生质的飞跃。

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