第一百零六章：将星陨落（公元前623年 秋）

淮水畔的对峙进入了最酷烈的阶段。秋风萧瑟，吹不散战场上空弥漫的硝烟与血腥，反而带来一丝肃杀的凉意。楚吴两军数十万人马如同两只死死抵住对方咽喉的巨兽，在消耗中等待着对方先力竭倒下。而与此同时，一场突如其来的变故，在远离战场的晋国都城，投下了一道浓重的阴影。

楚军壁垒森严，粮道虽遭火舟袭击有所损失，但在子文的强力整顿下，依旧维持着基本畅通。吴军兵力处于劣势，强攻无异自杀，只能继续依靠孙武的妙手，不断进行战术层面的骚扰与小规模突击，试图在楚军密不透风的防线上撕开一道口子。

孙武派遣多支精锐小队，利用夜色和复杂地形，潜入楚军营地附近，或焚烧零星囤积的草料，或射杀巡逻的哨兵，甚至挖掘陷阱，破坏水源。这些行动虽无法改变战略态势，却让楚军士卒精神高度紧张，日夜不宁，士气在持续的折磨中悄然下滑。

吴王阖闾的耐心逐渐耗尽。他再次召集孙武、伍子胥议事，语气中已带上了明显的不满：“孙将军，如此小打小闹，何日方能击败子文，成就霸业？我军囤积于此，粮草消耗巨大，国内空虚，若长久僵持，恐生内变！必须寻求决战！”

孙武面色凝重，他知道阖闾的担忧不无道理。吴国国力毕竟无法与楚国长期抗衡。他铺开地图，指向楚军防线的一处结合部：“大王，楚军营垒虽固，但其各部之间，并非铁板一块。此处，为楚右军与中军结合部，由斗氏与蒍氏分守，两族素有嫌隙，配合必然生疏。臣意，集中全军精锐，由此处发起雷霆一击！此乃险招，若成，可撕裂楚军防线，若败……”

“没有败！”阖闾猛地一拍案几，眼中燃烧着孤注一掷的火焰，“寡人亲临前线，为将军擂鼓助威！就在此处，与子文决一死战！”

伍子胥也深知僵局难破，支持行险一搏：“大王英明！臣愿率敢死之士，为大军前锋！”

决战的意志，终于压倒了持重的谋划。吴国这台精密的战争机器，开始为最终的总攻全速运转。

就在东南战局即将迎来高潮之际，晋国绛都，传来一个震动朝野的消息——老臣狐偃，病逝于府中。

消息传来时，赵盾正在司寇府中批阅文书。他执笔的手微微一顿，墨点滴落在竹简上，晕开一小团污迹。他沉默了片刻，脸上看不出悲喜，只有一种深沉的复杂情绪一闪而过。这位曾经亦师亦友，后又成为他最强硬政敌的智慧老者，终究还是没能熬过这个多事之秋。

“知道了。”赵盾淡淡地说了一句，便继续低头处理公务，仿佛只是听到了一件微不足道的小事。