然而，狐偃的逝世，在晋国旧族和许多对赵盾统治心怀不满的臣民心中，却激起了巨大的波澜。狐偃不仅是晋文公时代的重要奠基者，更被视为在赵盾铁腕下，旧制与传统最后的一面旗帜。他的离去，让许多人感到最后的依靠已然崩塌，也让压抑已久的怨恨失去了最后的制约。

狐偃的葬礼，赵盾依礼出席，却并未多做停留。他一身玄色官袍，站在送葬队伍的前列，神情冷漠，与周围弥漫的悲戚氛围格格不入。许多前来吊唁的旧族大臣，看向赵盾的目光中，充满了难以掩饰的敌意与恐惧。

狐射姑一身缟素，跪在灵前，他没有看赵盾，但紧握的双拳和微微颤抖的肩膀，暴露了他内心汹涌的仇恨。他知道，父亲的死，或许有年迈体衰的缘故，但近年来备受赵盾打压、郁郁不得志，无疑是重要的催命符。

葬礼结束后，绛都的局势变得更加微妙。狐偃这座缓冲的冰山已然消融，赵盾与旧族势力之间，只剩下赤裸裸的对立。

楚军大营，令尹子文也感受到了吴军异乎寻常的调动，判断出决战在即。他召集众将，部署应对之策。

“孙武用兵，必攻我薄弱之处。右军与中军结合部，需重点加强。”子文下令增派精锐弓弩手和长戟兵前往结合部，并加固工事。

然而，就在大战前夕的深夜，子文的中军大帐内，却来了一位神秘的客人——一位来自郢都、手持楚王密令的内侍。

内侍带来了楚王的严令：东南战事迁延日久，耗费国力，朝中非议日甚。有大臣密报，言子文手握重兵，却逡巡不进，恐有养寇自重之嫌。楚王要求子文必须在半月内取得决定性胜利，否则……内侍没有说下去，但意思不言而喻。

子文握着那份冰冷的密令，久久不语。烛光映照着他布满皱纹的脸，显得格外苍老与疲惫。他一生忠于楚国，殚精竭虑，却终究抵不过朝堂之上的谗言与君王的猜忌。

良久，他长叹一声，对侍立一旁的儿子斗般低声道：“君王之意已决，此战，已非全胜不可。然，孙武非易与之辈，强行决战，胜负难料……为父需行一步险棋。”

他铺开地图，指向淮水下游一处名为“柏举”的地方：“明日，我大军依旧在此地与吴军对峙。你率我族中私兵死士三千，并携王命旗牌，秘密南下，绕道潜行，直扑吴国都城梅里！”