伍子胥补充道：“然，仍需等待。需待楚晋两军正式接战，纠缠难解之际，我再发兵，方可令子玉首尾不能相顾。目前，应做最后准备：集结所有舟师于太湖，步卒向边境移动，囤积粮草于巢城（吴楚边境重镇）。同时，可派小股精锐，化装成山匪或越人，袭扰楚国东南边境，进一步制造混乱，试探其防御反应。”

阖闾强压下立刻出兵的冲动，沉声道：“便依二位之策！传令全国，秣马厉兵，静待良机！寡人要亲征楚国，以报先王之仇，成就吴国霸业！”

吴国这台为战争而生的机器，开始进行最后的预热，锋利的吴钩，即将出鞘。

越国会稽山阴深处，一处隐秘的溪谷。越太子勾践与大夫文种、范蠡正在巡视新练的“水鬼”。

“晋国败了，楚国动了，吴国也要动了。”勾践看着在冰冷溪水中矫健潜行的士卒，语气平淡无波，“天下这盘棋，终于要乱了。”

文种低声道：“太子，吴国若大举攻楚，国内必然空虚。此乃我越国千载难逢之机。”

范蠡却更为谨慎：“机会确在眼前，然风险亦巨。吴国阖闾、孙武皆非庸才，必有后手。且我越国力未充，若一击不中，恐招致灭顶之灾。臣以为，仍需隐忍，待吴楚战至焦灼，吴国无暇南顾之时，再伺机而动，方为万全。”

勾践默默点头，目光幽深如潭：“范大夫所言甚是。机会，只会留给活得足够久的人。告诉监国那位，父王病重，我忧心如焚，欲广求名医良药，需大量珍宝财物，请吴王恩准加大今年贡赋额度。”他的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我们要让吴人觉得，越国已被压榨得只剩最后一口气，毫无威胁可言。”

在绝对的弱小时，将自身的贪婪和虚弱暴露给对方，有时是最好的保护色。勾践深谙此道。

晋国太史董狐，在竹简上刻下了沉重的一笔：“秋，晋赵穿帅师与秦师战于彭衙，败绩，穿死之。秦人枭其首。楚令尹子玉大举北侵。晋司寇盾将中军出。”

他没有评论赵穿之败是否源于赵盾的纵容，也没有预测赵盾亲征的胜负。他只是记录，将惊雷与暗流，血火与权谋，一并凝于冰冷的刀笔之下。

历史的洪流，在河西的鲜血和叶邑的狂风中，陡然加速，冲向那个名为“邲”的未知之地，冲向即将被吴钩撕裂的荆楚腹地，也冲向隐藏在东南海隅的毒刃锋芒。所有人的命运，都在这愈发急促的鼓点中，变得扑朔迷离。