楚庄王微微颔首，目光转向风尘仆仆的子反：“江东情势如何？”

子反脸上带着征战的风霜，沉声道：“回大王，去岁冬，勾践得海外援助，发动一次反扑，已被臣击退，越军折损数千精锐。然，越人凶悍，勾践复仇之心不死，据探报，其仍在疯狂征发壮丁，打造军械。我江东将士虽勇，然长期对峙，疲敝已显，后勤补给亦感吃力。若越人持续得到外援，恐成心腹之患。”

楚庄王静静地听着，手指无意识地在栏杆上轻轻敲击。良久，他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的威严：“晋国内乱将起，此乃天赐良机，然其势未崩，不可逼之过急。齐人惊弓之鸟，不足为虑。当前心腹之患，确在东南。”

他转过身，目光如炬，扫过两位重臣：“子重，北线继续保持压力，但以威慑为主，不可轻易开启大战。同时，派人密切监视晋国内部动向，尤其是新绛朝局与赵、郤两派的势力消长。”

“臣遵命！”

“子反，”楚庄王看向大司马，语气凝重，“江东之战，关乎我大楚日后东向争霸之全局。孤再予你兵车五十乘，步卒一万，及江东所需之粮秣军械，务必给孤钉死在昭关！不仅要守住，更要伺机削弱越国，绝不能让勾践有喘息之机！必要时，可许以边邑小利，诱其出战，聚而歼之！”

“臣，万死不辞！”子反轰然应诺，眼中燃烧着战意。

楚庄王的策略清晰而果断：北守东攻。利用晋国的内耗和齐国的虚弱，集中力量，先行解决或极大削弱越国这个背后的芒刺。这是一场关乎国运的豪赌，他将宝压在了子反的军事才能和越国难以持久的国力消耗上。

小主，

“安居”岛迎来了几位特殊的客人——越王勾践派出的使者团，由大夫文蠡率领，前来接收范蠡承诺的第二批援助物资。

海港码头，海风猎猎。文蠡一行登上岛屿，立刻被眼前的景象所震撼。港口停泊着数艘造型奇特、远比中原战船更为高大的海船，码头上货物堆积如山，井然有序；远处，阡陌纵横，田舍俨然，更有阵阵打铁、操练之声传来，显示着此地不仅是一处海外桃源，更是一个拥有相当武备和生产能力的基地。

范蠡亲自在码头迎接，一身素色长袍，须发梳理得一丝不苟，神态从容，气度雍和，与文蠡想象中落魄隐士的形象大相径庭。

“文大夫远来辛苦。”范蠡拱手为礼，笑容温和。