这一幕发生于汉武帝元狩二年（公元前121年）春天的第一次河西之战。

· 战略背景：为断绝匈奴右翼势力，打通西域通道，年仅20岁的骠骑将军霍去病受命率一万骑兵出陇西，孤军深入匈奴腹地。

· 战役经过：霍去病率部长途奔袭千余里，采用大纵深迂回穿插战术，在连续转战六日后，与匈奴主力在皋兰山遭遇。由于骑兵机动作战的特点，以及在长途奔袭后突然接敌，汉军不得不与匈奴骑兵展开近距离白刃战，战斗异常惨烈。

· 战役结果：此役霍去病部“斩首捕虏八千九百六十级”，俘获匈奴浑邪王子及相国、都尉等，缴获休屠王的“祭天金人”。汉军也付出了较大代价，史载“师率减什七”，意思是部队减员十分之七，可见“鏖皋兰下”之惨烈。

? 主人公霍去病简介

霍去病（前140年—前117年），河东郡平阳县（今山西省临汾市）人，西汉中期名将、军事家。

· 身份背景：汉武帝皇后卫子夫及大司马大将军卫青的外甥。

· 军事生涯：

· 18岁（前123年）为剽姚校尉，率八百骑兵深入大漠，功冠全军，封冠军侯。

· 20岁（前121年）任骠骑将军，指挥两次河西之战，歼灭和招降河西匈奴近十万人，基本控制河西走廊，汉朝在此设立河西四郡。

· 21岁（前119年）与卫青各率五万骑兵参加漠北之战，歼灭匈奴左贤王部主力七万余人，追击至狼居胥山，举行“封狼居胥”的祭天仪式。

· 军事思想：用兵灵活，不拘泥于古代兵法，善于长途奔袭、快速突袭和大迂回、大穿插、歼灭战。他曾回答汉武帝：“顾方略何如耳，不至学古兵法”，意思是作战关键在于临场谋略，不必拘泥于古代兵法。

· 名将风范：汉武帝曾欲为他修建府邸，他拒绝说：“匈奴未灭，何以家为！” 这句名言充分展现了他以国事为先、不图个人享乐的高尚品格。