江南的夜市依旧热闹非凡，秦淮河畔的灯火映照着水面，泛起粼粼波光。徐脂虎正拉着徐骁的手，指着街边一个卖糖画的摊位笑道：“父亲你看，这糖画做得多精致，小时候在北凉可少见这样的手艺。” 徐骁笑着点头，刚要开口说话，却突然听见前方传来一声凄厉的尖叫 ——“啊～～～”
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那尖叫声刺破了夜市的喧嚣，带着极致的恐惧，让周围原本喧闹的人群瞬间安静下来。不少人停下脚步，朝着声音传来的方向张望，脸上满是疑惑与不安。徐骁的神色瞬间变得严肃，他顺着声音望去，只见不远处那座挂着 “暖香阁” 牌匾的青楼门口，已有几个客人惊慌地跑出来，嘴里还念叨着 “死人了”“出人命了”。
“走，去看看。” 徐骁拉着徐脂虎，脚步不自觉地加快。虽说明日便是脂虎与薛亲泉的大婚之日，此时撞见命案并非吉事，但刻在骨子里的警惕与好奇，还是让他想去一探究竟。剑九黄与侍从们立刻跟上，紧紧护在父女二人身边，目光警惕地扫视着周围的人群，以防出现意外。
往暖香阁走去的路上，徐脂虎心中莫名升起一丝不安。她攥着徐骁的手，指尖微微发凉，轻声道：“父亲，要不我们还是别去了，明日便是婚期，撞见这些事总归不好。” 徐骁拍了拍她的手背，安抚道：“无妨，看看情况便走，免得待会儿人多混乱，再出什么岔子。”
暖香阁内，与外面夜市的热闹截然不同，此刻弥漫着诡异的死寂。二楼最靠里的厢房里，烛火摇曳不定，将房间内的景象映照得忽明忽暗。薛家嫡子薛亲泉赤身裸体地躺在床上，原本该是意气风发的少年郎，此刻却没了半分生气。
他双目圆睁，眼球向上翻着，只剩下眼白透着骇人的惨白，仿佛死前看到了什么极其恐怖的景象。嘴唇呈现出不正常的乌青色，嘴角还挂着一丝未干的涎水，顺着下巴滴落在枕头上，凝结成深色的痕迹。更令人心惊的是，他的胸口明显塌陷下去一块，皮肤泛着青紫色的斑块，一看便知早已没了气息。
床边的锦被被胡乱地踹到地上，上面还沾着几根散落的发丝。地上散落着几件丝绸质地的贴身衣物，显然是薛浩仁生前穿的。空气中除了暖香阁惯有的脂粉香，还夹杂着一股淡淡的苦杏仁味，那味道虽不浓烈，却带着一丝诡异，让人闻之不安。
房间的门半掩着，偶尔有风吹进来，吹动着桌上的烛火，将墙上的影子晃得如同鬼魅一般。整个厢房里，除了烛火燃烧的 “噼啪” 声，再无其他动静，死寂得让人窒息。
最先发现异状的，是暖香阁的女子春桃。她本是按约定来叫自己的客户起身 —— 毕竟这般良夜，正是客人与姑娘们花前月下的好时辰。春桃端着一盏刚泡好的清茶，轻手轻脚地走到厢房门口，敲了敲门，柔声喊道：“王公子，时辰不早了，小的给您送茶来了。”
房间内没有回应，春桃以为自己的客户王公子还在熟睡，便轻轻推开了门。可刚一进门，她便看到了床上那骇人的景象。起初，她以为只是客人睡熟了，可走近细看，才发现床上的人不是自己的客户，而是文宦世家薛家的公子薛浩仁 —— 她昨日还听龟奴说过，这位薛公子明日便要迎娶北凉的长郡主，怎么会深夜出现在暖香阁？
更让她魂飞魄散的是，薛浩仁的身体早已僵硬，那诡异的面色、圆睁的双眼，还有鼻下再无半分气息的冰冷，都在告诉她一个残酷的事实：薛浩仁死了！
“啊！” 春桃手中的茶盏 “哐当” 一声摔在地上，茶水溅湿了她的裙摆。她尖叫着后退，脚下一软，直接瘫坐在了门槛上。双手死死抓着门框，指甲几乎嵌进木头里，留下几道深深的划痕。
她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，半天发不出一句完整的话，只是不停地重复着：“死了…… 薛公子他…… 他死了！” 眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊滚落，混合着脸上的脂粉，把妆容冲得一塌糊涂，显得狼狈又可怜。周围闻声赶来的龟奴和姑娘们，看到这景象也都吓得不敢上前，只敢在门口远远地张望，嘴里发出阵阵惊呼。
没一会儿，暖香阁外传来一阵急促的脚步声，江南官府的捕快们提着灯笼，快步走了进来。为首的捕头面色严肃，一进门便对着周围的人喝道：“都不许动！谁是第一个发现死者的？”
春桃听到捕快的声音，像是抓住了救命稻草，颤抖着举起手：“是…… 是我……” 捕头走到她面前，蹲下身问道：“你详细说说，是怎么发现的？” 春桃定了定神，断断续续地将自己前来送茶、发现薛亲泉尸体的经过说了一遍，声音里依旧带着未消的恐惧。
捕头听完，站起身，带着两个捕快走进厢房。灯笼的光透过窗户照进房间，把薛亲泉的死状照得愈发清晰。捕头皱着眉，小心翼翼地走到床边，先是伸手探了探薛亲泉的颈动脉，又用手指轻轻翻开他的眼睑，仔细观察着瞳孔的状态。
片刻后，他收回手，脸色凝重地对身后的捕快说：“已经死透了，看这面色和口鼻的痕迹，不像正常死亡，倒像是中了毒。你们先封锁现场，任何人都不许进出，另外，立刻派人去薛家报信，让他们家人过来认尸！”
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“是！” 捕快们齐声应道，立刻行动起来。有的守在厢房门口，阻止无关人员靠近；有的则快步跑出暖香阁，朝着薛家的方向奔去。暖香阁里的客人和姑娘们早已乱作一团，不少人想要离开，却被捕快拦了下来，只能在大厅里焦急地等待，议论声此起彼伏。
此时，徐骁已经带着徐脂虎挤到了暖香阁门口的围观人群中。周围的人早已挤满了门口，交头接耳声不绝于耳，每个人脸上都带着惊恐与好奇。
“听说死的是薛家嫡子薛浩仁，明日就要和北凉长郡主大婚了，怎么会突然死在这儿？” 一个穿着长衫的读书人压低声音说道，语气里满是不可思议。
旁边一个卖水果的小贩接话道：“可不是嘛！好好的一个大活人，前几日我还在街头见过他，风度翩翩的，怎么说没就没了？看这暖香阁的动静，怕是被人下了毒吧！”
“不对啊！” 另一个中年妇人皱着眉，“我听人说这薛公子是出了名的正人君子，平日里连青楼的门都不踏，怎么会深夜来暖香阁？这里面肯定有猫腻！”
众人你一言我一语，议论声越来越大，各种猜测层出不穷。有人说薛浩仁是被仇家所害，有人说他是误食了毒物，还有人甚至猜测是暖香阁的姑娘谋财害命。这些议论声传入徐脂虎耳中，让她心中的不安愈发强烈。
就在这时，厢房里传来捕快核实身份的声音：“死者确为薛家嫡子薛浩仁，身上佩戴的玉佩与薛家信物相符。” 这句话像一道惊雷，劈在徐脂虎身上。
她站在人群外，听到 “薛浩仁” 三个字时，身子猛地一僵，下意识地看向身旁的徐骁。原本脸上还带着几分戏谑的徐骁，神色瞬间收敛，眉头紧紧锁起，眼中闪过一丝震惊与凝重。他拉着徐脂虎，趁着人群混乱，悄悄挤到前排，朝着厢房内望去。
借着捕快手中灯笼的光，徐骁清晰地看到了床上薛浩仁的模样 —— 那惨白的面容，还有身上那件只有薛府家人才能穿的丝绸内衣，都在确认死者正是薛浩仁。徐脂虎也顺着父亲的目光看去，当看清床上之人的脸时，她的脸色瞬间变得惨白，毫无血色。
双手紧紧攥着衣角，指尖因用力而泛白，指节微微颤抖。她怎么也没想到，自己的第二任未婚夫，竟会在婚前夜暴毙在青楼女子的床上。这突如其来的变故，像一盆冷水，浇灭了她对婚礼的所有期待，只留下满心的慌乱与茫然。眼泪在眼眶里打转，她强忍着才没有掉下来，只是身子控制不住地微微发抖。
徐骁心中早已警铃大作。薛浩仁身份特殊，既是江南千年文宦世家薛家的嫡子，又是北凉徐家的准女婿。他在婚前夜暴毙在青楼，绝非简单的意外。此事若处理不当，不仅会影响北凉与江南士族的关系，甚至可能被离阳朝廷利用，给北凉扣上莫须有的帽子，到时候北凉将陷入极其被动的境地。