王老板也急了，面红耳赤地辩解：“我、我就是想尝尝你这肉泡得咋样！谁让你挡在这儿了！”

两人顿时吵得不可开交，引得周遭评委和选手纷纷侧目。程唯赶忙上前，先朝评委们拱拱手，笑容得体：“诸位前辈海涵，王老板也是一片热心，想交流切磋这泡肉的心得，只是性子急了些，手上没准头。”

接着，他端起那盆泡着五花肉的水，坦然递给李御厨：“李大人，您再品品？这是我特意指点老周的法子，姜片去腥，温水锁鲜，即便溅了点醋，也无损肉的本味——您细感受一下，底子里那缕姜香是否还在？”

李御厨再次品尝，点了点头：“确实。肉之本鲜未失，反倒因这点醋意，添了几分清爽，解了腻口。程小哥这临场应变，不错！”他转而看向王老板，语气带了些责备，“往后想切磋，需先打好招呼，不可再行此等鲁莽之举。”

王老板气得脸色发青，老周却还在那儿帮腔：“就是！多亏程小哥教得好，我泡的肉才这么经得住折腾！”

天色渐晚，备赛区的灯笼次第亮起。老周累得直接趴在灶台边睡着了，手里还紧紧攥着那十张肉票，口水淌湿了一小片台面。程唯靠在沈娘身侧，摸出那张系统奖励的【赛场香味放大卡】，对着灯光仔细瞧着。

“明天就比赛了，你真不紧张？”沈娘轻声问，顺手帮他理了理披风的领口。

程唯笑了笑，朝她那边挨近了些：“有老周帮我死盯着锅，有沈娘你在旁边镇场子，我紧张什么？再说了，咱不是还有这‘秘密武器’么——明天保管让评委们的鼻子，一闻到咱这肉香就挪不动道。”

沈娘的耳廓在灯笼光里悄悄染上一抹绯红，她别过脸去，望着远处沉入暮色的城门楼子：“别太逞能，注意分寸。”

正说着，隔壁王老板的灶台传来“哐当”一声闷响，夹杂着他气急败坏的吼声：“醋又放多了！这肉怎么又酸了！”

程唯闻言，挑了挑眉，嘴角勾起一抹坏笑：“看来王老板的‘独家秘方’又升级了，明日赛场，怕是有好戏看咯。”

身旁的老周适时地打了一个响亮的呼噜，手里的肉票被攥得更紧了。昏黄的油灯光晕，将三人依偎的身影温柔地投在地上，暖融融的一片。明天的京城大赛，注定是一场“甩锅领导”与“实在下属”联手上演的热闹戏码，外加一个总在状况外的王老板兢兢业业地充当背景板，想不清彩纷呈都难。