程唯带着小李策马奔出玉门关时，沙漠的夜风正卷着沙砾打在脸上，像细针一样扎人。小李胳膊上的夹板还没拆，单手攥着马缰绳，却死死咬着牙不肯掉队 —— 他知道皇帝中毒昏迷的消息有多紧急，更清楚程唯此刻心里的焦愁：一边是京城的君上安危，一边是玉门关的边境防线，哪一头都不能放。

“程大人，咱们真不等援军了？” 小李的声音被风吹得发颤，“卷王将军他们就靠那点人，能挡住面具人的巨型火药罐吗？” 程唯勒住马，回头望了眼身后隐约可见的玉门关城楼，灯火在夜色里像微弱的星点。他从背包里掏出个油纸包，里面是几块晒干的土豆干，塞给小李一块：“卷王将军比咱们会守，他手里还有投石机和烟雾袋，撑到援军来没问题。倒是咱们，得在三天内赶到京城，晚了皇帝的毒就解不了了。”

两人嚼着干硬的土豆，再次催马前行。沿途的驿站早已接到传讯，每到一处都有备好的新马和热水，程唯连歇脚的功夫都省了，换马就走。快到京城外围时，天边刚泛起鱼肚白，小李突然指着前方的岔路：“程大人，你看！那路上有坑！”

程唯眯眼一看，果然见官道中间塌陷出一个丈深的大坑，坑底插着削尖的原木，边缘还留着新鲜的泥土 —— 这不是自然塌陷，是有人故意挖的陷阱。他刚勒住马，路边的树林里就窜出十几个黑衣人，弯刀在晨光里闪着冷光，直扑过来。“是太子的余党！” 程唯心里立刻有了判断，翻身下马时顺手抓了把土豆烟雾袋，“小李，你牵住两匹马往后退，别让他们伤了马！”

黑衣人显然是死士，招式狠辣不恋战，目标直指程唯。程唯避开迎面砍来的刀，反手将一个烟雾袋扔在地上，浓烟瞬间裹住了四五个人。他趁机冲到一个黑衣人身边，刀背砸在对方后颈，那人应声倒地。可剩下的黑衣人很快围了上来，程唯后背不慎被划了道口子，鲜血瞬间渗进衣料。

“程大人！我来帮你！” 小李见状，竟抽出腰间的短刀冲了过来。他胳膊不便，就专挑黑衣人的腿砍，虽然力道不足，却也打乱了对方的阵型。程唯趁机又扔出两个烟雾袋，拉着小李跳上一匹马：“走！别跟他们纠缠！” 另一匹马被他一脚踹向追兵，暂时挡住了去路，两人一骑朝着京城城门疾驰而去。

到了城门口，守城校尉见是程唯，立刻让人打开城门。刚进城区，就见一个太监提着袍角狂奔而来，老远就喊：“程大人！可算把您盼来了！太后娘娘在宫门口等您呢，陛下他…… 他昨晚又昏过去了一次！” 程唯心里一紧，催马直奔皇宫，连盔甲上的沙尘都没来得及拍掉。

皇宫寝宫外，太后正站在廊下，眼圈红肿。见程唯进来，她快步上前抓住他的手：“程爱卿，你快想想办法，太医说陛下中的毒是西域来的，只有西域有解药，可咱们去哪找啊？” 程唯跟着太后走进寝宫，只见皇帝躺在床上，脸色苍白得像纸，嘴唇泛着青紫色。太医递过来一张药方，叹着气说：“这毒叫‘牵机引’，发作时全身抽搐如牵机，太医院的药库里，连能延缓毒性的药材都没有。”

“牵机引？” 程唯突然想起之前审问大月氏国太子时，对方曾提到过西域奇毒，“快！带我去大牢，太子肯定知道解药在哪！” 他跟着太监匆匆赶往天牢，刚到牢门口就听见里面传来太子的笑声，阴冷又得意。

“程大人来得正好，” 太子被关在最里面的牢房，铁链锁着四肢，却依旧满脸桀骜，“是不是想求我给解药？那你得先放我出去，我带你去找面具人 —— 这世上，只有他手里有‘牵机引’的解药。” 程唯抓住牢栏，指节因为用力而发白：“面具人在哪？解药具体藏在什么地方？你要是敢骗我，我现在就废了你！”

太子却笑得更欢：“我没骗你，解药在沙漠深处的‘月牙泉’边，只有面具人知道具体位置。你放我出去，咱们骑马去西域，三天就能找到；你要是不放，皇帝撑不过五天，到时候大胤没了君上，我大月氏的军队一到，这江山就是我的了！”

程唯心里清楚太子在耍花招，可皇帝的毒确实拖不起。他转身对狱卒说：“把太子的铁链换成镣铐，再加派十个侍卫看管，我带着他去西域找解药。要是他敢耍花样，就地处决！” 狱卒刚要动手，一个侍卫突然冲进大牢，脸色煞白：“程大人！不好了！玉门关急报，面具人带着二十个巨型火药罐攻城，卷王将军的投石机砸不动火药罐，城墙已经被炸开一道口子了！”

程唯的脚步猛地顿住 —— 一边是皇帝的解药，一边是玉门关的生死存亡，他分身乏术。太子见状，故意提高声音：“程大人，你要是去救玉门关，皇帝就等着毒发吧！你要是去西域，玉门关今天就得破！”

程唯咬着牙，突然有了主意。他对侍卫说：“你立刻带五十个精锐，押着太子去西域月牙泉找解药，记住，每走五十里就给太子上一次绑，绝不能让他跑了。我现在去调禁军，去玉门关支援卷王将军！” 侍卫立刻领命，押着还在挣扎的太子往外走。程唯则转身奔向禁军大营，半个时辰后，三千精锐骑兵就跟着他冲出了京城，朝着玉门关的方向疾驰。