“姚老先生……您所说的陈朝，中康年号，距今……已百年有余了。陈朝之后，中原历经战乱，曾有夏朝短暂一统，而后又是我大宁太祖高皇帝，姓黄，讳祂，提三尺剑，扫平群雄，开基立业，定鼎天下，至今已传十余年。”

“太祖皇帝英明神武，开疆拓土，北击苏查公国迫其退让，西定天疆中土纳入版图，东至无边大海，南边……这琼州岛及海峡，皆为我大宁疆域。老先生久居此地，地处偏远，或许…或许是朝廷政令未能及时、彻底通达之故。”

傅怀瑾的话语，如同一声声沉闷的钟磬，敲击在姚茂麟的心头。他脸上的皱纹似乎在这一刻都凝固了，眼神从最初的困惑，逐渐转为难以置信，最终化为一片深沉的、难以言喻的悲戚。

他沉默了许久，干瘦的手指微微颤抖，然后缓缓站起身，步履蹒跚地走到面向北方的窗口，整了整身上简陋的衣袍，朝着北方，极其郑重地、深深地鞠了三个躬。

良久，他才转过身，苍老的面容上带着一种看透世事的凄凉，喃喃自语道：

“百年……竟已百年矣……历朝历代，其兴也勃焉，其亡也忽焉。沧海桑田，白云苍狗……先祖若泉下有知，不知当作何想……”

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他的声音低沉沙哑，充满了物是人非、故国不在的无限伤感。

黄昭见他如此神态，心中也不禁涌起一股酸楚，原本想要表明身份、寻求更多帮助的话到了嘴边，又咽了回去。

此刻再强调自己的大宁皇子身份，在这位刚刚得知故国早已湮灭于历史长河的老人面前，似乎显得不合时宜甚至有些残忍。

他转而温和地问道：“姚老先生，我等航行日久，人困马乏，不知此地可否有稍宽敞些的地方，能让我等暂时安顿歇息些时日？”

姚茂麟从悲戚中回过神来，仔细打量了一下黄昭及其随从的衣着气度，虽经风浪略显狼狈，但用料、佩饰皆非凡品，心中已大致猜到来者恐怕是宁朝极有权势的贵胄子弟。

或许是家族斗争中失势漂流至此？或是奉了某种秘密使命？他久居边陲，深知祸从口出的道理，也不点破，只是顺着话头回答：

“公子若要寻地方安顿，这南边海湾平坦处便可。只是……”他略一迟疑，压低了声音道，“若公子们是想往更远处去，老朽倒有些话不知当讲不当讲。”

“老先生但说无妨。”

姚茂麟神色略显凝重，缓缓而道：“若是往西边走，跨过海峡，便是那交趾国。其国人性情彪悍，多聚居山林，民风……嗯，颇为蛮野，不习王化，言语不通，犹如山中猿猴，难以理喻，且对我等神州之人时常抱有敌意，劫掠之事时有发生。公子金枝玉叶，还是莫要轻易涉险。”

他顿了顿，继续道：“若是往南走，情况稍好。那边是非罗国的地界。其人虽也黝黑，但相较交趾人，总算知晓些耕种纺织，规矩礼仪虽与我中原不同，却也并非完全无法沟通，算是……略通人事吧。”

“再往南，越过重重海疆，据说还有无数大小岛屿，风光与中原迥异，或有奇景可观。公子若是为游历赏玩而来，或可往南一试。”

他言语之中，显然是将黄昭一行人当作了北方来的、闲极无聊乘巨舰泛海游览风光的顶级权贵子弟了。

黄昭听出了他话中的误解，心中苦笑，却也不便解释，只是默默点头，顺着他的话说道：

“多谢老先生指点，我等确需寻一僻静处休整，若是远行，定以先生经验为倚。”

随后，数千人的队伍在姚茂麟指引下，于海湾旁一片开阔的林地空地上开始安营扎寨。虽然条件简陋，但总算暂时脱离了颠簸的海船，脚踏实地的感觉让人心安了许多。

是夜，海风轻柔，繁星满天，南国的夜晚并不寒冷。

在一处临时搭建、相对舒适的营帐内，黄昭褪去了外袍，侧身躺在柔软的铺盖上，头枕在「教导博士」傅怀瑾的腿上。