“山西承宣布政使司奏报！「山西布政使」阮欣明请为「晋王」殿下复设丞相之位！”

“山东提刑按察使司奏报！「山东按察副使」何大用请为「晋王」殿下加九锡！”

“鸿胪寺奏报！「鸿胪寺正卿」陈其翰并苏查公国大使弗拉尔阁下，请为「晋王」殿下兼领「全权外事大臣」！”

“辽西戍卫使司奏报！「辽西总兵兼领辽西戍卫将军」穆热地力请为「晋王」殿下贺，呈送海东青三只！”

……

文华殿。

檀香的青烟笔直上升，却在接近雕花藻井时被无形的气流搅乱，如同此刻殿中暗涌的机锋。

杨涟于正月初七日正式接任「文华殿大学士」，荣膺殿阁首席，统摄人事的「吏部尚书令」却充作交换，由朱璧永的幼弟朱璧循坐得。

朱璧循甚至去年还只是「两辽通政使」，不过旬日之间，一跃而飞至一品大员，更加了「文华殿协办大学士」的职衔。

这两日内更是人事变动频繁，不少老臣按例退休致仕，又有不少官员得了升迁。

此刻文华殿内，每月三次的殿阁例会刚开始不久，小厮便接二连三的捧来奏折和奏报，内容没什么大的差别，竟全都是为朱璧永摇旗呐喊。

杨涟、周士良、赵仕吉、云焘、周民倚、方延元、朱璧循七人，围坐在殿内圆桌四周，听着这些消息，却各有各的神色和态势。

本是商讨国家机要之地，如今却越来越像一场权力分配的预演。圆桌周围，七位掌握着大宁王朝最高行政权力的身影，在初春惨白的日光下，拉出长短不一、心思各异的阴影。

奏报的内容千篇一律，皆是各地督抚、藩属对朱璧永的阿谀奉承和劝进试探。

复设丞相、加九锡、兼领外事……每一步都是在挑战皇权的最后底线，为那最终的僭越铺平道路。

空气凝重，明明初春的气候却显得格外沉闷而潮湿。殿内侍立的宦官宫女个个低眉顺眼，连呼吸都放得极轻，生怕惹祸上身。

圆桌旁，七人的表情耐人寻味。

新任「文华殿大学士」杨涟，面色铁青，紧抿着嘴唇，花白的胡须因压抑的愤怒而微微颤抖。

他刚接任首席，看似尊荣，但交换出去的「吏部尚书令」一职落入了朱璧永幼弟朱璧循之手，等于被斩断了人事任免的实权。

这些雪片般的奏报，更是赤裸裸的逼宫，让他这个以忠直着称的老臣如坐针毡。

「文成阁大学士」周士良，朱党的核心智囊，则是一副老神在在的模样。

他半眯着眼睛，指尖轻轻敲打着光滑的桌面，仿佛在欣赏一曲美妙的乐章。这些奏报，不少正是出自他的授意或默许，他乐见其成。

「文渊阁协办大学士」赵仕吉，年纪最长，资历最深，此刻却像只受惊的兔子，眼神躲闪，不时拿起茶杯呷一口，又放下，双手拢在袖中，似乎想把自己缩成一团。

他支支吾吾，既不敢得罪势焰熏天的朱党，又不愿全然背弃士大夫的操守，态度暧昧，大抵上倾向于反对朱党裹挟朝政，却毫无底气。

云焘前几日转为了「武璋殿协办大学士」，那「文定阁协办大学士」的位置让给了方延元——他此时则与赵仕吉相反，脸上堆着谨慎的笑容，目光在杨涟和周士良之间逡巡，话说到一半总要拐个弯。

看似模棱两可，但细品其意，终究是偏向于认可朱璧永更进一步。他的支吾，更多是种待价而沽的狡黠。

周民倚在工部这么些年，虽然极尽阿谀奉承之能事，却也将事情办好了、资历熬到位了，去岁十二月得了个「文成阁协办大学士」，此刻则是一副事不关己的模样。

他慢悠悠地捋着几根稀疏的胡须，眼神放空，仿佛神游天外。他早已打定主意，不做出头鸟，最后票拟时哪个得票多，他就随手添上一笔，当个顺水人情的“添头”，明哲保身。

方延元已是殿阁诸人中较为年轻的一位，素以方正敢言着称。他眉头紧锁，腰杆挺得笔直，毫不掩饰对眼前这场闹剧的反感——他的反对，将是明确而坚定的。

而最新晋位「吏部尚书令、文华殿协办大学士」的朱璧循，则显得有些拘谨。他年纪不过四十出头，靠着兄长的权势一步登天，资历威望远不及在座诸公。

朱璧循大多时间沉默不语，但偶尔看向周士良的眼神，充满了敬畏与追随，其立场不言自明。

终于，在一波劝进奏报的间隙，周士良缓缓睁开眼，清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：