他心中明了，自己已别无选择。留在幽州，今日之事必成心结，张怀义即便不迁怒，也难以再如从前般信任。而追随这位王爷，或许真是一条不同的路。

他深吸一口气，单膝跪地，向张怀义磕了一个头：“大人知遇之恩，龙祥没齿难忘！”

随即，他转向黄晏，声音坚定：“末将熊龙祥，愿追随王爷，效犬马之劳！”

黄晏脸上终于露出了真正畅快的笑容：“好！熊龙祥，从今日起，你便是本王亲军振威营的「司戈」，随时麾下听用！”

“末将遵命！”熊龙祥再次叩首。

一场险些流血的冲突，就以这样一种出乎所有人意料的方式化解了。黄晏深深地看了一眼幽州城头，不再多言，调转马头，沉声下令：

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“传令，拔营，后撤三十里安寨！”

他没有得到通往永安的道路，却意外收获了一员潜力无限的虎贲。得失之间，谁又能说得清呢？

……

幽州城南二十里处，「赵王」黄晏中军大营。

“子昇，听张怀义介绍，你是长沙府人士，家中可还有什么亲人在？”

黄晏端坐于主位，俯视着下方垂手侍立的熊龙祥，面容平静而语气平和。仿佛只是寻常的闲话家常，而非面对一个刚刚强索而来的亲卫。

帐内烛火通明，映照着熊龙祥年轻却沉稳的面庞。

熊龙祥微微躬身，声音清晰而坦诚：“回王爷，末将确是长沙府醴泉县人士。家中……如今已无甚亲近族人了。”他语气平静，并无刻意渲染悲苦，“吴逆叛乱之初，兵祸连结，家园遭焚，父母皆殁于战乱。”

“末将当时年少，随叔父一家仓皇北迁，途中叔父亦染病身故，仅余末将与婶母及一双弟妹，辗转流落至幽州地界。幸得张大人收留，婶母如今在幽州城内做些缝补活计，弟妹年幼，尚在求学。”

他没有避重就轻，也没有胡乱遮掩，将家道中落、亲人离散的惨状平静道来，唯有在提及逝去的父母和如今需要他支撑的小家时，眼神深处才掠过一丝不易察觉的沉重。

黄晏静静地听着，手指无意识地摩挲着座椅扶手上的雕花。

他见过太多人在他面前或夸大其词以博同情，或闪烁其词隐藏过往。像熊龙祥这般坦诚直述，反而更显真实。

这份在逆境中挣扎求生，仍不忘照顾家人、力求上进的坚韧，让黄晏对他的好感又深了几分。这是个有担当、知恩义的后生。

“乱世飘萍，家家有本难念的经。”黄晏轻轻喟叹一声，语气中带着一丝不易察觉的温和，“你能在逆境中保全家人，不忘进取，已是难得。如今既入本王麾下，安心效力，你之家眷，本王自会命人暗中看顾，不必忧心。”

“末将谢王爷恩典！”

熊龙祥深深一揖，心中一块大石落地。他并不惧战场凶险，唯独放不下幽州城内的亲人。「赵王」此言，无疑是给了他最大的保障。

黄晏站起身，掸了掸袍袖：“本王观你武艺惊人，但光说不练假把式。走，随本王去校场看看。”

他当先走出大帐，熊龙祥由不得拒绝，只得紧随其后。

此时已近黄昏，夕阳的余晖将校场染成一片金红。数千兵卒正在操练，喊杀声、兵刃碰撞声不绝于耳，尘土飞扬，充满了男儿的阳刚与热血之气。

黄晏招来亲兵统领，低声吩咐了几句。不多时，五名身材魁梧、眼神精悍的军士被带到了场中。

这五人皆是黄晏军中百里挑一的搏击好手，各有绝技，平日里眼高于顶。

黄晏指了指熊龙祥，对那五人淡淡道：“这是新来的「司戈」。你们几个，陪他活动活动筋骨，点到为止，让本王看看你们的本事。”

那五人目光齐刷刷落在熊龙祥身上，见他年纪轻轻，身形也不算特别魁伟，虽听说他空手挡过陈校尉一矛，但耳听为虚，眼中不免带上了几分审视与挑衅。

其中一人咧嘴一笑，抱拳道：“王爷有令，卑职等自当遵从。只是拳脚无眼，若不小心伤了这位兄弟，还望勿怪。”

另一人也接口道：“是啊，兄弟，待会儿可要小心了，我等粗人，下手没个轻重。”

熊龙祥本不想在初来乍到之时过于张扬，只想敷衍了事。但见这几人言语带刺，目光灼灼，显然是想给他来个下马威。

他若退缩，日后在这强者为尊的军营中只怕难以立足。泥人尚有三分火气，更何况他身负武艺，心高气傲？

他深吸一口气，压下心中那点不愿惹事的念头，向前踏出一步，对着那五人抱拳，语气不卑不亢：