荆州知府衙门，后院书房。

夜已深沉，万籁俱寂，唯有书房内依旧灯火通明，映照着一片沉重压抑的氛围。荆州知府凌退思并未穿着象征身份的官服，而是一身藏青色的家常便袍，负手立于窗前，望着窗外沉沉的、化不开的浓黑夜色，眉头紧锁成一个深刻的字，面色阴沉得几乎能滴出水来。

他年约五十许，面容清癯，留着三缕梳理得一丝不苟的长须，看上去颇有几分儒雅文士的风范，但那双微微眯起、偶尔开阖的眼睛里，却不时闪过与其外表极不相符的阴鸷、贪婪与精于算计的光芒。

万府发生的惊天变故，他已知之甚详，甚至远比市面上那些流传的、添油加醋的版本更加详细、更加核心------他安插在万府内部的眼线，虽然无法靠近核心区域，却也冒着极大的风险，传递出来一些零碎却足够惊人的信息：那诡异的、定时发作的非人痛苦、那神乎其神的隔空指力、那被迫自陈罪状的屈辱、那财富被强行取出的流程......以及那个如同噩梦般萦绕在所有知情人头顶的名字------第一邪皇！

第一邪皇...恶人谷...凌退思低声反复咀嚼着这两个名字，手指无意识地用力捻动着拇指上那枚价值不菲的翡翠玉扳指，心中如同沸鼎般翻腾着惊疑、愤怒以及一丝连他自己都不愿承认的、深入骨髓的恐惧。

惊的是竟有人能以如此匪夷所思、近乎仙魔的手段，在谈笑间便瞬间控制住整个根基深厚的万家，万震山的武功他是深知的，虽算不得绝顶，却也绝非庸手，加之其师弟戚长发也是个隐藏极深的老狐狸，竟在那第一邪皇面前毫无反抗之力，如同土鸡瓦狗！怒的是万家是他经营多年、极为重要的爪牙和白手套，许多见不得光的勾当、庞大的灰色收入以及为谋取连城诀宝藏所做的铺垫，都极度依赖万家这条恶犬，如今被人以雷霆手段一锅端掉，等于生生断了他一条至关重要的臂膀，打乱了他全盘的计划！惧的则是那神秘莫测、闻所未闻的阴阳噬心咒和隔空伤人的恐怖手段，这等人物，已经完全超出了他对武林高手的认知范畴，若是冲着他凌退思来的......

他暗自衡量，自身那点粗浅的武功修为远不如万震山，平日里赖以掌控局面、作威作福的官身身份和手下那些衙役捕快，在这种超越常理、如同鬼神般的武林高手面前，恐怕与纸糊的屏风无异，根本不堪一击！

查！给本府彻底地查！那第一邪皇究竟是何方神圣！现在究竟藏在荆州城的哪个角落里？！凌退思猛地转过身，对着如同雕像般垂手侍立在书房阴影里的一个黑衣人低吼道，声音因为压抑的愤怒与焦虑而显得有些嘶哑。那人穿着寻常家仆的灰衣，低眉顺眼，但其站姿气息却透着一股子精悍内敛，显然是凌退思私下蓄养的死士或是重金聘请来的厉害角色。

大人息怒。那黑衣人声音低沉沙哑，如同砂纸摩擦，属下等人已动用所有明暗渠道全力探查，但此人...就如同真正的鬼魅，自那日寿宴现身之后，便再无任何确切踪迹。万家附近也安排了多批人手日夜监视，但前夜...前夜负责近距离窥探的一个兄弟...折了。

黑衣人说到这里，语气微微一顿，似乎心有余悸：死状...与传闻一般无二，极其凄惨，浑身抓痕，面目扭曲，像是...像是中了那邪咒。

凌退思闻言，心中不由一寒，一股凉气从尾椎骨升起。他烦躁地挥挥手，如同要驱散这种不祥的感觉：废物！都是一群废物！加大悬赏！一千两！不，三千两白银！让江湖上那些三教九流、消息灵通的耗子们都给我动起来！本府就不信，他真是从石头缝里蹦出来的，能不留下任何蛛丝马迹！

是。属下立刻去办。黑衣人躬身应道，却并未立刻离开，犹豫了一下，补充道：大人，还有一事...万家那边流出的钱财，确实在暗中操作，补偿一些旧日有据可查的苦主，还在城外设了粥棚，虽然规模不大，但......

哼！沽名钓誉！收买人心！演戏给谁看！凌退思冷笑一声，眼中闪过一丝不屑与恼怒，但随即又变得凝重起来，此举更说明其所图非小！绝非简单的寻仇或黑吃黑！他到底想干什么？替天行道？整顿江湖？可笑！这江湖是能靠一个人、一种邪功就能整顿的吗？！

他在书房内来回踱步，上好的檀木地板被踩得微微作响，显示其内心的焦躁不安。第一邪皇的出现，完全打乱了他苦心经营多年的计划。他原本指望通过牢牢控制万震山，一步步逼问、试探出连城诀的秘密，甚至已经将目光盯上了那个可能会来救狄云的关键人物------身负《神照经》的丁典...如今全都乱了套！万震山自身难保，成了别人的囚徒和赎罪工具，他还如何下手？

“狄云...”凌退思眼中忽然闪过一丝阴毒至极的光芒，如同毒蛇吐信，他猛地停下脚步，“那个乡下小子和他那个颇有几分姿色的师妹，现在还在万府？情况如何？”

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“回大人，据眼线回报，二人一直被软禁在偏院，无人理会，也未受那咒法影响，只是惊惧不安。”黑衣人迅速回答。

“好...很好...”凌退思脸上露出一丝残忍而冰冷的笑意，一个恶毒的计划瞬间在他脑中成型，“第一邪皇不是要替天行道吗？不是立规矩要惩戒恶人吗？本府就给他添一把火，把这潭水彻底搅浑！”