河间地的秋雨，冰冷而粘稠，将大地化作一片无边的泥沼。罗柏·史塔克的北境与河间地联军，就困在这片泥泞之中。曾经高昂的士气，如今如同被雨水浸透的旗帜，沉重地垂落。

营地里弥漫着伤病员的呻吟、湿柴燃烧的呛人烟雾和一种挥之不去的沮丧气息。补给车队屡遭袭击，药品短缺，粮食配给一减再减。更可怕的是，谷地的援军遥遥无期，而泰温·兰尼斯特的主力如同阴影中的巨兽，稳坐赫伦堡，不急于决战，只是不断地派出小股精锐骚扰，像狼群一样撕扯着联军的血肉，消耗着他们的精力。

罗柏·史塔克，北境之王，站在他那顶沾满泥浆的王帐前，望着阴沉的天空。他才十六岁，但那张年轻俊朗的脸上已刻满了与年龄不符的疲惫和忧虑。冰原狼灰风安静地伏在他脚边，喉咙里发出低沉的呜咽，仿佛也感应到了主人沉重的心情。

“陛下，”瑞卡德·卡史塔克伯爵大步走来，雨水从他浓密的胡须上滴落，脸色阴沉得如同此时的天气，“又一支运粮队被袭击了，粮食全没了，护卫队……无一生还。”

罗柏闭上眼，深吸了一口湿冷的空气。兰尼斯特的游骑兵就像一把淬毒的匕首，专挑他最脆弱的地方下手。

“我们的存粮还能支撑多久？”他问，声音有些沙哑。

“省着点，最多十天。”卡史塔克的声音里带着压抑的怒火，“如果谷地那帮龟孙子再不来，我们就得杀马充饥了！”

谷地……罗柏的心沉了下去。小指头培提尔·贝里席承诺的援军和通过血门的安全通道，至今仍是镜花水月。他感觉自己像一头落入陷阱的狼，四周的绳索正在慢慢收紧。

王帐内，气氛更加凝重。主要的封臣和将领都在：忠诚但暴躁的大琼恩·安柏、阴沉猜忌的瑞卡德·卡史塔克、伤痕累累却依旧坚定的布莱伍德伯爵，以及几位河间地贵族。

“我们必须打出去！”大琼恩捶着桌子，“像个男人一样，和泰温老贼决一死战！总比在这烂泥塘里饿死强！”

“决一死战？”卡史塔克冷笑，“拿什么打？士兵们饿着肚子，箭矢所剩无几，战马瘦得能看到肋骨！冲出去正中泰温下怀，他会像碾死虫子一样碾碎我们！”

“那你说怎么办？退回孪河城，看老瓦德·佛雷那张臭脸？”大琼恩反唇相讥。

退回孪河城……这是目前唯一看似可行的撤退路线。但每个人都记得，因为罗柏背弃了与佛雷的婚约，他们上次经过时，老瓦德是何等的怨毒和冷淡。把后背交给这样一个心怀怨恨的盟友，风险极大。