“什么？！南江…南江真丢了？半日？半天！”吴良辅面如死灰，肥胖的身躯瘫坐在太师椅上。

阶下的守备马德彪紧握的拳头骨节发白，心中却翻腾着怨毒：若非你吴扒皮克扣军饷如命，弄得兵无战心，城防废弛，何至于此！

“快！八百里加急！报抚台大人！贼酋袭破南江！米仓道已失！巴州门户洞开！贼势浩大，恳请抚台速发援兵！迟则巴州危矣！川东危矣！”

吴良辅几乎是声嘶力竭地吼出命令，声音里充满了末日将至的恐惧。

信使带着沾满汗渍的告急文书，如丧家之犬般冲出巴州城，巴州城内，流言如同瘟疫般蔓延，恐慌的情绪在军民心中疯狂滋长。

保宁府衙后堂，知府陆梦龙将一杯新沏的香茗推到张行面前，眉宇间带着一丝不解：“将军，南江已下，雷霆万钧，巴州震动，正是人心惶惶、防御最弱之时。

何不趁此良机，挥师东进，一举拿下巴州？以我新胜之师，携雷霆之势，巴州唾手可得啊！”

张行端起茶杯，轻轻吹开浮沫，啜饮一口，缓缓道：“陆大人所言，乃兵法常理，疾如风火，攻城掠地。

然我取南江，非仅为一城一地。其一，南江乃新政首入川东之地，其根未稳，其效未显。

需让南江之民，尝到新政之甜，看到分田之实，让这甜头，随风潜入巴州城内，瓦解其抵抗之心，其力胜于万军。

巴州虽震恐，其城坚池深，守军尚有一千。我若强攻，纵能下之，亦必折损精锐，非上策。

不如待南江稳固，新政如春草蔓延，巴州军民知我非为劫掠屠戮，而是带来生路。届时，或可不战而屈人之兵，事半功倍。

此乃待时，如春蚕食叶，不急不徐。”

陆梦龙闻言，沉吟片刻，眼中疑虑渐消，代之以叹服：“将军深谋远虑，非止于疆场一隅！

下官愚钝，只虑速胜，将军却谋长治久安，以民心为刃，以新政为基。高见！高见啊！”

张行微微一笑，望向窗外：“非止于此，五月将至，我保宁府开科取士，正当其时。

此亦为利器，当为南江新政，再添一把薪火。”