韩伯安归案之后，长安城太平了整整两个月。从六月到八月，狄仁杰每天按时去大理寺点卯，翻翻旧案卷，批批公文，偶尔去后院看赵铁头劈柴。赵铁头的左手还是握不拢，可他学会了用右胳膊夹着木柴、单手抡斧头，一斧下去照样把碗口粗的松木劈成两半。劈完了就坐在柴垛上用袖子擦汗，扯着嗓子唱陇右小调，调子跑得连树上的麻雀都听不下去，扑棱棱飞了一片。

八月初九，狄仁杰在书房里把最后一叠积压的公文批完，正要起身去西市吃碗馎饦，苏无名从门外探进半个身子，手里拿着一封刚拆开的急报。

“大人，淮南道寿州急报。”

狄仁杰接过信展开。寿州刺史亲笔，字迹潦草得像被鬼追着写的。信上说，寿州境内有一座大湖叫芍陂，是前朝开凿的蓄水陂塘，方圆几十里，灌溉周边三县农田。今年入夏以来淮南道大旱，芍陂的水位一天比一天低。三天前，湖水终于见了底。湖底没有淤泥，没有沉船，没有死人——只有一块石碑。碑高一丈有余，四面刻满了字。寿州知府派人下水拓了碑文上来，一看之下，满衙的人没有一个敢出声。

碑文上刻的是人名。从上到下，从左到右，刻了整整四面。每个名字后面都刻着一行小字，注明此人的官职和死期。死期最近的一个人，名字排在碑文最后一行——胡谦，寿州司马，死期八月初九。

狄仁杰把信放在桌上，手指在“八月初九”四个字上轻轻敲了一下。今天是八月初九。胡谦今天死。如果他已经在今天死了，那这块碑就不是预言——是判决。谁刻的碑？谁定的死期？芍陂是人工湖，前朝开凿，距今不过几十年。湖底在几十年前是干的，有人在湖底立了这块碑，然后湖水蓄满，碑沉入湖底，几十年不见天日。今年大旱湖水见底，碑才重新露了出来。立碑的人把几十年后的人名刻在了碑上，连同他们的官职和死期一起刻了上去。

“胡谦死了没有？”狄仁杰问。

苏无名翻开急报的附页。“寿州府的人发急报的时候胡谦还活着，但信中说他数日前开始神情恍惚，不吃不喝，口中念念有词，说的是‘碑上有名，碑上有名’。按日期算，今天正是八月初九。”

狄仁杰站起来，把急报折好放进袖子里。“元芳，备马。寿州距长安多少里？”

“九百余里，走官道经南阳，快马加鞭大约七八天。”李元芳已经站在门口了。他听了半截就转身去备马了，跟了狄仁杰这么多年，这套流程他比谁都熟。

“苏无名，你去档案房把淮南道的地方志全带上，尤其是芍陂相关的。”狄仁杰又加了一句，“再查查最近几年淮南道有没有什么奇案悬案，一并带上。”苏无名应了一声，转身就往档案房跑。

八月初十清晨，狄仁杰带着李元芳、苏无名和六个差役，从长安城东门出发。出城的时候天还没全亮，城墙上的旌旗被晨风吹得猎猎作响。狄仁杰骑在马上回头看了一眼长安城灰蒙蒙的轮廓，然后转过身，夹了夹马肚子，朝东去了。

从长安到寿州，走的是商洛道。经蓝田、过商州，再往东南翻过桐柏山余脉进入淮南道。一路上的景致从关中的黄土塬渐渐变成了淮南的丘陵水田，空气也越走越潮。李元芳骑在马上不停地擦汗，说淮南道的夏天简直不是人待的地方，比岭南好不到哪去。苏无名坐在马车里翻地方志，时不时探出头来念一段给狄仁杰听。