天还没亮，狄仁杰与李元芳带着十几个差役，悄悄从灯市侧巷绕进灯油巷。那串脚印还在。第三家宅门仍旧虚掩。

李元芳上前听了听，里面极静，像无人。他翻墙进去开了门。

院子里浮着一股酒气，混着很淡的灯油味。正屋没有光。狄仁杰让众人分作三路，自己提着灯穿过前堂。

正堂空荡荡的，只有梁上悬着一盏极大的白纸灯，灯里汪着半下子灯油。狄仁杰抬头看那灯，觉得有些不对。这灯太新，纸白得发脆，不像是给人照亮的。

他刚要让李元芳退后，西屋忽然传来“哐”的一声，像有什么从桌上滚下来。

李元芳一脚踹开西屋门。屋内陈设极乱，地上掉着卷书册，桌上一盏油灯还亮着，火苗极小。狄仁杰跟进去，见书案后头歪着个五十来岁的男人，下巴搁在案沿，两眼翻白。他脖颈上没勒绳，胸口也没血，只嘴唇乌青，嘴里有股极苦的杏仁味。

李元芳上前一探，说：“大人，没气了。”

狄仁杰让人把屋里所有字纸都收了。这宅子里的人，方才还活着，现在死了。黄五常不是被勒死的，是服毒。他知他们来了。

狄仁杰在屋里慢慢转了一圈，发现西墙书架后面的墙皮被人新刮过，露出一块暗格。格子里空无一物，只在底角落着几粒盐，还有半张红纸，上头印着驿马图。

狄仁杰把红纸收好，说：“有人抢在我们前头，把要紧的东西拿走了。不是黄五常自己。是黄五常请来的人，也是黄五常送他走的。”

他又走到西屋北墙的小窗前，见窗台上有一丁点泥，像半只脚印。李元芳追出去，外头巷中空空荡荡，只有风吹灯市未灭的灯。

天亮前，灯市里最后一盏灯也熄了。

狄仁杰站在院子里，心中渐渐清楚。黄五常不是大限将至，而是被人逼着死。那卷被拿走的册子，才是真正的“黄批”。而拿走册子的人，还藏在长安。

他回身再看那盏悬在正堂梁上的白纸灯，忽然问李元芳：“九曲灯市是谁管的？”

李元芳说：“归京兆府管。灯油巷的住户都不许私挂大灯，说是怕火。”

狄仁杰说：“这盏灯是给人指路的。昨晚有个人，看见这灯亮着，就知道黄五常还没被灭口。今晚灯灭了，就进去收了他的命，又取走了册子。这人在九曲灯市里有极大的脸面。查灯市。今晚就从灯市里查起。”

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他说完，大步朝外走去。身后那盏白纸灯在风里轻轻打转，暗沉沉的，像一只刚刚失明的眼睛。