大年初二，天色微熹，空气中还残留着爆竹的硝烟味和冬日清晨的凛冽。

陈耀祖穿戴整齐，随着爹娘和三位姐姐，坐上套好的牛车，车板上堆满了年礼，朝着邻村的姥姥家行去。

车轮碾过积雪未消的土路，发出咯吱咯吱的轻响。

张小花今日特意穿上了那件只在重要场合才穿的、浆洗得干干净净的细棉布袄子。

头发梳得一丝不苟，脸上带着一种前所未有的舒展和从容。

陈耀祖能明显感觉到，与往年回娘家时那份隐忍的局促和小心翼翼不同，今年母亲的腰杆挺得格外直，眼神里透着底气。

这变化，他心知肚明。

往年，家里光景不好，娘亲带着他们回门，不仅要早早赶到帮忙操持一大家子的饭食。

还要看两位舅母的脸色，听些不咸不淡的闲话。

姥爷去得早，姥姥吴氏年纪大了性子也愈发软和，主持中馈的是大舅妈。

两位舅舅虽不算恶人，但难免有些势利眼，见小姨家日子宽裕，带回的礼物丰厚，便格外热络；

而对只能带来些微薄土产、甚至还需娘家偶尔接济的大姐一家，态度便冷淡许多，只将他们当作干活的人手。

陈耀祖自懂事起，就不太喜欢去姥姥家，那种无形的轻慢，即便他是个孩子也能敏感地察觉到。

除了姥姥吴氏是真心疼爱他，偶尔会偷偷塞给他一块糖或几文钱，其他人的热情多是浮于表面。

但今时不同往日。

牛车上，除了自家熏制的、油光锃亮的腊肉，还有满满一袋精米，一大块新鲜猪肉。

以及大姐张巧菱精心准备的各色点心、炸货，甚至还有一小坛子糯米酒。

这份年礼，扎实、体面，足以让任何人刮目相看。

果然，一到外祖家院门口，大舅二舅闻声迎了出来，脸上的笑容比往年真挚热切了许多。

大舅妈更是抢上前来接东西，嘴里连连说着：“哎呦，大姐，姐夫，来就来了，带这么多东西干啥！快屋里坐，屋里暖和！”

姥姥吴氏被小姨搀着，早已站在堂屋门口等候，一见大女儿一家，尤其是看到胖乎乎、穿着新棉袍的外孙陈耀祖，顿时笑眯了眼，连连招手：

“快进来，快进来！我的耀祖哟，快让姥姥瞧瞧，是不是又长高了？”

陈耀祖乖巧地上前，被姥姥一把拉住手，上下打量，枯瘦的手掌温暖而干燥，摩挲着他的手背，满是慈爱。

“好好好，看着就精神！听说书念得极好，都会写对子了？真是给我们老张家长脸！”