县衙后堂，空气仿佛都凝固了。

门外是鼎沸的人声与隐约的锣鼓声，百姓的欢呼如同潮水，一波高过一波。门内，萧何站在几口敞开的木箱前，脸色铁青，手指因用力而微微发白。他刚刚亲手带着人，将一箱箱白银反复清点了三遍。

结果，分毫不差。

不多不少，正好五万两。

“何公，数目……”荀彧走上前来，话问了一半，看到萧何的表情，便已了然，后面的话也咽了回去。

这笔钱，对嗷嗷待哺的景昌县而言，无疑是釜底抽薪。新政刚刚推行，修缮水利、抚恤灾民、开垦荒地，哪一样不是吞金巨兽？没有这笔钱，之前所有的承诺都将沦为空谈，刚刚凝聚起来的民心，也会在瞬间崩塌。

“怎么回事？”朱平安的声音从内堂传来，他走了出来，身后跟着贾诩和狄仁杰。

“殿下，”萧何转身，声音里透着一股压抑的怒火，“皇恩浩荡，只是半路上，被狗啃了一半。”

此刻，那位负责押运银两的户部官员，一个姓钱的员外郎，正优哉游哉地在偏厅喝茶。见朱平安一行人进来，他才慢悠悠地放下茶杯，脸上堆起虚伪的笑容。

“六殿下，萧大人，数目可曾点清？若是无误，还请在这交接文书上画个押，下官也好回京复命啊。”钱员外郎说着，从袖中取出一本册子，态度不见丝毫恭敬，反倒有几分有恃无恐。

萧何冷冷地盯着他：“钱大人，圣旨上明言，白银十万两，黄金一千两。如今箱中只有区区五万两白银，黄金更是不见踪影。你让本官，如何画押？”

钱员外郎闻言，故作惊讶地“哎哟”了一声，一拍大腿：“萧大人有所不知啊！这从京城到景昌，千里迢迢，路途艰险，车马劳顿，有所损耗，也是在所难免嘛！再说了，下官只是个奉命押运的，上头拨下来多少，下官就送来多少，您可不能为难下官啊。”

他那副皮笑肉不笑的嘴脸，将“官场规矩”四个字演绎得淋漓尽致。仿佛克扣皇子的赈灾银两，是什么天经地义的事情。

“损耗？”狄仁杰忽然笑了起来，他走到钱员外郎身边，亲热地拍了拍他的肩膀，“钱大人一路辛苦，本官看你面色不佳，想是水土不服。来人，快扶钱大人去偏房歇息，奉上我们景昌县的特色好茶，给大人去去乏。”

“不不不，不敢劳烦狄大人……”钱员外-郎还想推辞，却被两名亲卫左右架住，半推半就地“请”了出去。

偏房的门关上了。

起初还能听到钱员外郎几句色厉内荏的呵斥，但很快，声音就变成了含糊不清的求饶，最后，化作了撕心裂肺的哭喊。

厅堂内的几人，谁也没说话，只是静静地喝着茶。

半个时辰后，门开了。