钱员外郎被拖了出来，浑身像被水洗过一样，瘫软如泥，脸上鼻涕眼泪糊成一片，看到朱平安，直接跪在地上磕头如捣蒜：“殿下饶命！殿下饶命啊！下官全招！下官什么都招！”

狄仁杰将一份刚刚写好的供词递给朱平安，言简意赅：“他只是个跑腿的，背后是户部右侍郎周霆珏和度支司郎中刘德全在操办。一个是大皇子的人，一个是四皇子的人。”

果然是他们。

朱平安看着供词，脸上没什么表情。

贾诩端着酒杯，轻轻晃动着，仿佛在欣赏琥珀色的酒液。他轻笑一声，打破了沉寂：“殿下，看明白了吗？这不是简单的贪腐，这是阳谋。”

“他们不敢明着抗旨，便用这官场上百年的潜规则来恶心您。您要是认了，吞下这哑巴亏，那您在他们眼里就是个可以随意拿捏的软柿子，以后会有更多的麻烦。您要是不认，闹将起来，他们就说您不懂规矩，跋扈嚣张，正好坐实了您那些兄弟给您安的罪名。”

贾诩放下酒杯，眼中闪过一丝冷光：“杀人不见血，好手段。”

萧何长叹一声，神情中满是无奈与疲惫：“殿下，文和所言不虚。这笔钱，从国库拨出，要经过户部度支司，再到地方州府，一层层过手，一层层盘剥，就像一块冰，从京城运到这儿，总是要化的。他们这次做的狠了些，但……能有五万两到手，已经算是看在您皇子的身份上，‘给面子’了。”

残酷的现实，如同冰水，浇灭了众人心中刚刚燃起的喜悦之火。

窗外，百姓的欢呼声还在继续，一声声“殿下千岁”传进来，此刻听着，却无比刺耳。他们还在翘首以盼，等着他们敬爱的皇子殿下，兑现承诺，带领他们重建家园。

可现在，钱不够了。

这个消息一旦传出去，刚刚建立起来的信任与威望，顷刻间便会土崩瓦解。民心，是最宝贵的东西，也是最脆弱的东西。

朱平安一直沉默着，听着众人的分析，一言不发。

他没有暴怒，没有咆哮，只是静静地站着。但萧何和贾诩都能感觉到，一股比北地寒风还要刺骨的冰冷气息，正从他们这位殿下的身上弥漫开来。

小主，

良久，朱平安缓缓抬起头，目光越过众人，望向了京城的方向。

他的眼神很静，静得像一口深不见底的古井，不起半点波澜。

“备马。”

他忽然开口，只说了两个字。