京城，大皇子府。

奢华的暖阁之内，地龙烧得正旺，熏香袅袅。大皇子朱承泽、二皇子朱承煊、四皇子朱承岳，这几位平日里明争暗斗的兄弟，此刻竟难得地坐在一处，推杯换盏。

“真是可笑，那老六，平日里装得跟个鹌鹑似的，父皇一提拔，尾巴就翘到天上去了，还真以为自己是什么天命之子。”大皇子朱承泽饮下一杯暖酒，脸上满是毫不掩饰的轻蔑，“结果呢？连封地都没到，就喂了山里的野狗，真是给我们皇家丢人现眼。”

“大哥此言差矣。”二皇子朱承煊摇着折扇，笑得像只狐狸，“他这一死，反倒是为皇家清除了一个笑柄。父皇那般‘悲痛’，又是追封又是全国致哀，面子上也算过得去了。”

他特意在“悲痛”二字上加重了语气，引得在座几人发出一阵心照不宣的嗤笑。

一直沉默的四皇子朱承岳，这位素有军中背景的皇子，擦拭着手中的佩刀，冷哼一声：“废物罢了，死活都无甚所谓。只是可惜了父皇这番做派，为了一个废物，竟要禁军和镇南军兴师动众地去剿匪，浪费兵力。”

“四弟多虑了。”朱承泽摆了摆手，一副大局在握的模样，“父皇此举，不过是做给天下人看的。雷声大，雨点小罢了。一个死掉的皇子，还能有多大的价值？”

三人相视一笑，阁楼内充满了快活的空气。他们共同的眼中钉，那个不知为何突然得了父皇青睐的朱平安，已经彻底化为了尘土。至于那所谓的剿匪，不过是走个过场，为这场皇家悲剧，画上一个体面的句号。

然而，在他们看不见的紫禁城深处，气氛却与此地截然相反。

养心殿内，灯火通明，却寂静得能听见烛芯燃烧的“噼啪”声。

皇帝朱乾曜端坐于龙椅之上，面沉如水，看不出喜怒。他的下方，一道狼狈的身影跪伏在地，正是去而复返的赵福全。

此刻的赵福全，早已没了往日的威仪。他脸色惨白如纸，气息紊乱，左肩处的衣袍下，隐隐渗出黑色的血迹。

“你说，你失手了？”朱乾曜的声音很轻，却像一块万年玄冰，让整个大殿的温度都降了几分。

“奴才……奴才该死！”赵福全的身体抑制不住地颤抖，那不是因为伤痛，而是源自灵魂深处的恐惧，“奴才本已得手，那李元芳和典韦、许褚三人，皆非奴才一合之敌。可就在奴才即将取下六殿下性命的瞬间……凭空冒出来一个高手！”

“高手？”朱乾曜的眉毛微微挑了一下。

“是！”赵福全的声音带着一丝嘶哑，“也是个太监，身手诡异至极，功力……深不可测！奴才自问，放眼宫中乃至整个大内，都无人是其对手。奴才的天绝掌，竟被他轻易破去，若非奴才当机立断，用毒雾脱身，恐怕……恐怕已经回不来了。”

朱乾曜的指节，在龙椅的扶手上轻轻敲击着，发出“笃、笃、笃”的声响，每一下，都像是敲在赵福全的心脏上。

朱平安的身边，何时藏了这么一号人物？

一个武功能够碾压赵福全的顶尖太监？