“王庭？” 头人嗤笑一声，“在这里，我就是规矩！留下货物，我放你们一条生路！”

气氛瞬间剑拔弩张。石破天眼神一厉，周身那股源自大宗师的威势隐隐透出一丝，声音也沉了下来：

“头人，做生意讲究你情我愿。我‘隆盛昌’行走南北，也不是任人拿捏的软柿子。若是伤了和气，惊动了王庭的贵人，只怕头人你也担待不起。”

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与此同时，一直沉默的枯禅大师微微抬眼，目光平静地看向那头人。没有言语，没有动作，但一股温和却浩瀚如海、带着慈悲与威严并存的精神力量悄然笼罩过去。那头人只觉得心头一悸，仿佛被什么洪荒巨兽凝视，又像是面对庙宇中宝相庄严的神佛，一股莫名的恐惧和敬畏从心底升起，到嘴边的狠话硬生生咽了回去，额角甚至渗出了冷汗。

他看了看石破天，又看了看枯禅大师，脸色变幻数次，心道这群人绝不一般，但又肯定是自己惹不起的存在。那就让王庭的贵人们去操心吧！他顿了顿，最终强笑道：“……既然是与王庭贵人有关，那……那就按市价交易一部分吧。”

一场可能的冲突，消弭于无形。

...

历经大半月风餐露宿、提心吊胆的跋涉，地平线上终于出现了腾格里城那巨大而粗犷的轮廓。巨石垒成的城墙高达十余丈，斑驳着岁月的痕迹和风雪的侵蚀，城头悬挂着绘有狰狞狼头的旗帜，在寒风中猎猎作响。空气中混杂着浓烈的牛羊膻气、燃烧牛粪的味道、各种草料的气息，还有一种隐隐的、仿佛源自天空深处的压抑感，让初来者感到呼吸都不太顺畅。

城门口的盘查比沿途任何关卡都要严格。兵士数量更多，装备更精良，眼神也更加锐利，甚至有几个身着萨满服饰、脸上涂着油彩的人站在一旁，目光幽幽地扫视着每一个入城者，似乎在感应着什么。所幸石破天应对得当，文书齐全，货物也足够有吸引力，队伍在经过近半时辰的仔细盘问和检查后，终于得以入城。

腾格里城内街道宽阔，但尘土飞扬。建筑多是低矮的土石房屋，间或有几座规模宏大、装饰着兽骨和彩色布幡的石殿，那便是贵族和神庙所在。行人大多穿着皮袄，面色黧黑，眼神或麻木，或带着草原民族的彪悍。

按照朱不辞提供的线索，众人在城内相对偏僻、但往来商旅较多的一条街道上，找到了那家名为“客安来”的客栈。客栈门面不大，看起来有些年头，招牌上的字迹也有些模糊。

掌柜的是个看起来四十多岁的中年人，身材微胖，面容普通，带着生意人惯有的热情笑容，招呼着伙计安置马车货物。他自称姓王，中原河东道人士，在此经营客栈已有十几年。

待安顿下来，石破天以商谈长期合作为由，请王掌柜到一间僻静的上房。房门关上后，石破天依照约定，手指在茶杯上以一种特殊的节奏敲击了三遍。

王掌柜脸上的笑容瞬间收敛，眼神变得锐利而沉稳，他同样以指叩桌，回应了一段更复杂的节奏。暗号对接无误。

“可是悬镜司‘沙狐’？” 石破天压低声音。

王掌柜，或者说“沙狐”，点了点头，声音也压得极低：“正是。诸位终于到了。此地非说话之所，请随我来。”

他将客栈生意暂时交给另外一人，引领着石破天、枯禅大师、林青阳等核心几人，穿过客栈后院，进入一间堆放杂物的仓房。移开几个沉重的麻袋，地板上竟有一个隐蔽的拉环。拉开后，露出一道向下的石阶。